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koͤnnte, daß Sie nicht dieſe ganze Wendung zu komiſch faͤnden, ſo wuͤrde ich wagen, Ihnen zu ſagen, daß dies das allerſicherſte Mittel waͤre, dem Tode das Opfer zu entreißen, nach welchem er ſeine gierige Hand ausſtreckt.“

„Und weshalb?“ fragte Adele in einem Tone, der ſich viellecht mehr zum Ernſt als zum Scherz hin⸗ neigte.

„Weshalb?... Koͤnnten Sie wohl ſich weigern, Jemanden zu hoͤren, der Sie im Namen der heiligſten Rechte bitten wuͤrde? Brauchten Sie dann ſchuͤchtern und verſchaͤmt zu ſeine Koͤnnten Sie nicht darauf rechnen, mit einer unermuͤdlichen Sorgfalt gepflegt zu werden, wie ſie noch kein Patient erfahren?“

„ Aber, Doctor, iſt es denn wirklich Ihr voller Ernſt, in welchem Sie mir dieſen Vorſchlag machen?“

„Ja, das weiß Gott!“

„Koͤnnen Sie wohl aus reiner Theilnahme oder aus Liebe zu Ihrer Kunſt...“

Adele wendete die Augen ſeitwaͤrts.

„Ich glaube, gnaͤdige Frau, Sie haben mich ſchon verſtanden. Aber ich bitte Sie, uͤberzeugt zu ſein, daß nicht ein Wort in Bezug auf die Gefuͤhle, die Sie mir eingefloͤßt, nach einer ſo kurzen, obſchon in gewiſſer Hin⸗ ſicht ſowohl langen als reichhaltigen Bekanntſchaft uͤber meine Lippen gekommen ſein wuͤrde, dafern wir nicht in eine Lage verſetzt worden waͤren, wo ein raſcher Ent⸗ ſchluß das Allernothwendigſte iſt... Was ich jetzt den