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Man begreift, welchen Aufruhr dieſer Brief in Arnolds Bruſt erwecken mußte.

Was konnte ſie meinen? Welches Geheimniß be⸗ durfte ſo vieler Schleichwege? Welche Finſterniß, welche Verzweiflung hatte ſich ihrer bemaͤchtigt, ſie, die ſich bisher noch niemals von Verzweiflung hatte uͤberwaͤlti⸗

gen laſſen?...

Wenn nun Alles erdichtet war... wie viele un⸗ gluͤckliche Grillen hatte dieſes Weib nicht ſchon ans Licht gebracht... aber was waren wohl in dieſem Falle ihre Abſichten?

Und endlich, wo war ſie? War ſie wieder in die Stadt zuruͤckgekommen oder auf dem Wege dahin? In dem Briefe ſtand keine Adreſſe.

In tiefer und peinlicher Unentſchloſſenheit ſchloß und oͤffnete der Doctor dieſe ſonderbare Botſchaft ein⸗ mal nach dem andern.

Er war ein Mann, der nicht gerne unbekannte Verbindlichkeiten uͤber ſich nahm, der ſich nicht gerne mit Dingen befaßte, die vielleicht mehr Zweideutigkeit beſaßen, als wuͤnſchenswerth war... und gleichwohl: beſaß er wirklich den Muth, Nein zu ſagen... als ſie Huͤlfe zu beduͤrfen ſchien?

Er war ſchon ſo weit gekommen, daß er beſchloß,

mit Ja zu antworten, ehe er noch die Sache zur Halfte

uͤberlegt zu haben glaubte.