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„Sie iſt da,“ murmelte er mit kuͤrzerem Athem⸗

zug.„Aber ſie zoͤgert... ſie uͤberlegt. Ha, mein Gott, mein Gott, vielleicht war ſie es gar nicht... nein, ich taͤuſchte mich... Koͤnnte ich nur die Stimme

der Kinder hoͤren— das wuͤrde mir neues Leben geben ... Alban! Sylvia!“ fluͤſterte er. Aber das Fluͤſtern verhallte ungehoͤrt.

Wieder ſtrengte er ſeine Ohren an— wenn er nur jenes leichte, muntere Huͤpfen haͤtte erlauſchen koͤnnen, welches den Kindern eigen zu ſein pflegt... aber nein,

er erlauſchte nichts.

Eine Stille, die ganz entſetzlich und unertraͤglich ward, trat ein und legte ſich mit ihrer ganzen Wucht auf den Ungluͤcklichen.

„Nein,“ rief er, auf einmal faſt wild,„ich halte das nicht aus... ich muß ein Ende ſehen... ich muß...“

Mit beſinnungsloſer Eile ging er uͤber das Zim⸗ mer und faßte den Thuͤrwirbel und wuͤrde ohne Zweifel di Thuͤr geoͤffnet haben, wenn dies moͤglich geweſen ware.

Aber die Thuͤr war inwendig verriegelt.

„Lilia,“ ſagte er mit halb erſtickter Stimme,

veilia, ich warte.“