Die einzige Dame, welche dem ernſthaften, jungen Doctor etwas Queckſilber beizubringen vermochte, war die kleine Frau in Ribyhus.

Nicht deshalb, weil ſie ſchoͤn war— dieſer Macht waren die Sinne des Doctors nicht ſehr zugaͤnglich— auch nicht deswegen, weil ſie eine ſo gewinnende Liebens⸗ wuͤrdigkeit in ihrem geſchmeidigen Weſen beſaß— dieſe Richtung war ſeinen Sympathien fremd— ſondern wahrſcheinlicherweiſe, weil ſie die Gattin ſeines Jugend⸗ freundes war und vielleicht auch deshalb, weil ſie, wenn ſie mit Kindern und Gatten ſchwatzte, ein ſolches Sinn⸗ bild des Paradieſes um ſich her zu zaubern verſtand, daß der Doctor ganz gutmuͤthig glaubte, dieſes Paradies ſei auch wirklich vorhanden.

Und gewiß iſt es, daß man, wenn ſie wie ein Luft⸗ geiſt im Zimmer umherſchwebte— nichts als Anmuth und Aufmerkſamkeit gegen ihres Mannes Gaͤſte und vor allen Dingen und allermeiſt gegen ihren Mann ſelbſt— einen ſolchen Irrthum begehen konnte. Und der Doctor war um ſo mehr dazu berechtigt, als ſie ihm oft vertraulich die Frage zufluͤſterte, ob er glaubte, daß eine ſo wonnevolle und unermeßliche Seligkeit auf die Dauer beſtehen koͤnne.

Aber gegen ſeinen Willen zweifelte der Doctor an dieſem letzteren.

Er hatte bemerkt, daß Philipp, der ihm warm und offen entgegenkam, in ſeiner Seele einen Mißmuth