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mentlich die jungen Mädchen, wunderten ſich nicht wenig dar⸗ über, denn Fridolf galt für einen artigen, ſoliden und ſehr hübſchen jungen Mann. Inzwiſchen erinnerte man ſich, daß ihr der junge Graf die Cour gemacht hatte; man zweifelte demnach nicht, daß darin die Urſache ihres Widerwillens gegen eine andere Verbindung zu ſuchen ſei. Zugleich hielt man ſie aber auch für thöricht oder eingebildet, daß ſie die flüchtige, ſchnell vorübergehende Huldigung eines ſolchen jungen Mannes ſo ernſt aufgenommen hatte. Denn, daß von Eduards Seite eine reine ernſte Liebe im Spiele war, daran dachte Niemand.

Während Jeder der Gäſte ſich einige Sekunden lang ſei⸗ nen eignen Betrachtungen überließ, hörte man einen Stuhl haſtig vom Tiſche wegſchieben und Jemand einer andern Ge⸗ gend des Tiſches zueilen. Man blickte auf:— die Pfarrerin war aufgeſprungen und ihrer Tochter Jenny zu Hülfe geeilt, welche die Farbe mehrere Male gewechſelt hatte, bewußtlos wankte und eben vom Stuhle ſank, als ihre Mutter zur rechten Zeit zu ihrer Unterſtützung herbei eilte. Auch ihre Schweſtern ſammelten ſich ſogleich um das arme Mädchen, das man von einem plötzlichen Uebelbefinden befallen glaubte. Ihr Zuſtand war von dem Augenblicke an, als der Inſpector Fridolfs Verlobung mit Emma verkündigt hatte, peinlich ge⸗ weſen; doch erhielt ſie ſich noch aufrecht, als ſie Emma's Beſtürzung und Fridolfs Verwirrung bemerkte, denn ſie hegte in ihrem Herzen noch die Hoffnung, daß keines von Beiden in die vorgeſchlagene Verbindung willigen werde. Als Fridolf aber aufſtand und für den Toaſt dankte, blieb ſie ihrer nicht länger mächtig. Es dunkelte vor ihren Augen, Alles drehte ſich in einem Kreiſe um ſie, ſie wußte nicht mehr, was um ſie her geſchah.

Nun entſtand ein allgemeiner Wirrwarr, den Frau Hil⸗ bert benutzen wollte, ihre noch immer unbeweglich daſitzende Tochter wegzuführen. Emma ſaß mit ſtierem Blick und ſtar⸗