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Mädchens.—„Ach,“— dachte er—„wenn ſie doch einmal irre ginge und ihre Arme um meinen Hals ſchlänge! Ich würde mit größerer Geduld den Kelch des Kummers und der Entſagung leeren, wenn ich erſt einen Tropfen aus dieſem Nektarbecher gekoſtet hätte!“—

Allein der alte Hilbert war weit davon entfernt, einen Gedanken an den Nektarbecher zu hegen, der vor Fridolfs

Phantaſie ſchwebte; im Gegentheil, in ſeinem Innern gährte

ein übelverhehlter Unwille, der ſich faſt in harten Worten ge⸗ gen die nach ſeiner Meinung ſo ſtrafbare Tochter Luft gemacht hätte. Aber er beſann ſich und blieb ſtumm, als ihm die gefühlvolle Emma mit ſtrahlenden Blicken die wärmſten und aufrichtigſten Wünſche zuflüſterte, welche jemals über zwei ſchöne Lippen gegangen ſind. Als ſie zu ſprechen aufgehört hatte und keine Antwort von ihrem Vater erhielt, ſtand ſie eine Weile ſchweigend da und blickte den Inſpector verwundert an. Dann reichte ſie ihm ihr kleines Geſchenk hin, das er achtlos annahm. Weder die Gabe noch die Geberin eines Blickes würdigend, ſprach er kurz und kalt:—„Ich danke Dir.—

Emma ſtand noch einige Augenblicke ſtumm und ſah ihn an. In ihren ſchönen Augen glänzten zwei große Thränen und rollten ihr, ungeachtet ſie dieſelben zurückzuhalten ſuchte, gleich darauf die glühenden Wangen herab. Und wie reizend war ſie in dieſem Augenblick inneren Schmerzes und äußerer Reſignation! Wenigſtens erſchien ſie Fridolf ſo, der nicht be⸗ griff, wie der alte Hilbert ſich zurückhalten konnte, dieſes liebenswürdige Geſchöpf in ſeine Arme zu ſchließen. Allein die Unbeweglichkeit des Inſpectors war zu entſchuldigen, denn er blickte ſeine Tochter gar nicht an, ſondern blätterte finſter und verdroſſen in einem Rechnungsbuch. Emma wollte ihren Vater nicht verlaſſen, ohne einen freundlichen Blick oder ein freundliches Wort von ihm erhalten zu haben; ſeufzend lehnte