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59 Stimme wurde ganz außerordentlich weich—„hier, La⸗ vinia, hier habe ich geweint, Thränen der Reue geweint! Solche Thränen brennen auf das Herz und verſiegen nur langſam.“

Er ſchwieg. Lavinia aber vermochte nicht ihren Blick zu ihm zu erheben, vermochte kein Wort zu ſagen. Der Klang ſeiner Stimme drang ihr in die Seele und weckte dort ein herzliches Wohlwollen, ein inniges Mitleiden... ſie verſtand ihn jetzt, ſie verſtand, was er ſelbſt mißver⸗ ſtand mit dieſen Verſchiedenheiten im Charakter und in den Anſichten. Aber jetzt wenigſtens konnte ſie ihm dies nicht ſagen.

Nach einigen Augenblicken fuhr er fort:„Das war nicht Alles, was ich Dir ſagen wollte. Die Erfahrung war mir eine theure Lehrerin geweſen, ich glaubte mich auf ſie verlaſſen zu können, und mit beruhigter Seale, mit der Gewißheit, daß Charlotte, gleich mir, längſt die Stiche verziehen hätte, welche unſere Charaktere ſich ge⸗ genſeitig zugefügt hatten, erhob ich mich von Neuem, ergriffen von einem ernſten und innigen Verlangen, noch einmal nach dieſem Glücke zu ſuchen, von deſſen Daſein ich mich uͤberzeugt hielt, obgleich es mir bis dahin gee. flohen war. Ich ſah ſo manches Weib; aber mein Herz blieb kalt; die Liebe wollte nicht kommen, und in einem Alter von neun und zwanzig Jahren habe ich noch keinen Begriff von dieſem Gefühle, über welches ich tauſendmal nachgedacht habe, ſo wie man über einen künſtlichen Kno⸗ ten nachdenkt, den man ſich auf alle erdenkliche Weiſe zu löſen bemüht, ohne daß der Verſuch gelingen will.

Noch einmal unterbrach er ſich. Lavinia zitterte, ihre Bewegung wurde immer größer; aber ſie verſtand, daß ſie nur hören, nicht aber antworten durfte.

„Als ich zuerſt von Dir hörte, Lavinia, da wurde mein Intereſſe durch die Schilderung Deines Betragens nach dem Tode Deines Verlobten geweckt. Ein Weib, das ſo über ſeinen Willen gebieten kann, muß einen merkwür⸗ dig ruhigen Charakter haben. Natürlich hat ſie einen