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„Wir haben kein einziges Reitpferd im Stalle, ein paar alte Ackergäule nur.“

„Nun denn, ſo eile ich zu Fuße hin. Komm mit, Michel. Den nächſten Weg durch den Forſt. Du kennſt alle Wege.“

„Werde doch.“

Ohne Verzug faßte Fortunatus den Mann beim Arme und riß ihn aus dem Hofe mit ſich fort. Das war ein anſtrengender Marſch für den alten Michel, er dampfte von Schweiß; ſolch haſtigen Lauf auf einem von vielen hoch aus dem Boden vorſtehenden, mit Schnee überdeckten Baumwurzeln durchkreuzten, ſchlech⸗ ten und oft ſchlüpfrigen Waldpfade hatte er vielleicht noch gar nicht oder höchſtens in ſeiner früheſten Ju⸗ gend durchgemacht; aber der Graf, voll Eifer, Licht in dieſem Dunkel zu erlangen, kannte kein ſich ihm ent⸗ gegenſtellendes Hinderniß. Endlich erreichten ſie nach dreiviertelſtündigem Marſch den Amtshof. Der Ver⸗ walter war auf den weit entlegenen Grenzfeldern, aber die Wittwe des Verſtorbenen war zu Hauſe. Zu ihr eilte der Graf, er kannte die Frau als brav und gut und ſogar nicht ganz ungebildet. Sie war zuweilen zu ſeiner Gemahlin auf die Tappenburg gekommen.

Es war gewiß ſehr empfindlich für ihn, ſich vor ihr gleichſam erſt legitimiren zu müſſen, daß er wirk⸗