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ihr diniren, wenn er nicht an einen beſſern Ort verſagt ſey; kurz, ſie thut Alles, damit er ſich in Podden Place heimiſch fühlen ſolle. Jaſper argwöhnte unter all den Freundlichkeiten, deren ihn ſein Gewiſſen als unwürdig erklärte, zuerſt eine unſelige Abſicht— eine Abſicht, ihn in die Ehebande zu verſtricken, die er mit ſo ungalantem Spott von ſich gewieſen hatte, und vor denen er noch immer mit einem Abſcheu zurückbebte, zu welchem ein Mann gegenüber einer Heiraths⸗ prätendentin niemals berechtigt iſt, wenn ſie nicht ſo übernatürlich

ſchauerlich iſt wie die Hexe von Endor oder die blutende Nonne.

Aber Mrs. Crane beeilte ſich ſeine ungroßmüthigen Beſorgniſſe aufrichtig zu zerſtreuen. Sie habe, ſagte ſie, alle ſo widerſinnigen Ideen aufgegeben, Liebe und Ehe liegen ihren Abſichten gleich fern. Aber ſo übel er ſich gegen ſie benommen habe, ſo könne ſie ſich doch einer herzlich gemeinten Rückſicht für ihn, einer innigen Theilnahme an ſeinem Schickſal nicht erwehren. Er könne noch immer eine glän⸗ zende Heirath machen— ob denn dieſe Idee ihm nicht ganz klar ſey? Sie könne ihn mit ihrem Weiberwitz dabei unterſtützen.„Kurz,“ ſagte Mrs. Crane ihre Lippen einkneifend,„kurz, Jaſper, ich fühle wie eine Mutter für Euch. Betrachtet mich als ſolche!“

Dieſe reine und liebevolle Erklärung kitzelte Jaſper Loſely wunder⸗ bar und erfreute ihn ungemein.„Euch als Mutter betrachten! Ja das will ich,“ ſagte er mit Nachdruck.„Beſtes aller Geſchöpfe!“ Und obſchon er in ſeinem Innern nicht daran zweifelte, daß ſie ihn noch immer anbetete(nicht wie eine Mutter), ſo glaubte er doch, es ſey dieß eine uneigennützige, hingebungsvolle Anbetung, dergleichen der ſchöne Unhold wirklich mehr als einmal in ſeinem abſcheulichen Leben eingeflößt hatte. Demgemäß zog er in die Nähe von Podden Place, begnügte ſich mit einem Schlafzimmer im zweiten Stock in einem Haus, das Mrs. Crane ihm empfohlen hatte, und nahm ſeine Mahlzeiten mit kindlicher Vertraulichkeit bei ſeiner Adoptivmutter. Sie äußerte einen Wunſch, die Bekanntſchaft von Mr. Poole zu machen— Jaſper eilte den Ehrenmann vorzuſtellen. Mrs. Crane

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