„Und wenn ich ihn liebe?“ ſagte Lucretia, indem ſie ihre hohe Geſtalt voͤllig emporrichtete und den Forſcher ſtolz anblickte.„Und wenn ich ihn liebe, was dann? Iſt er meiner unwerth? Sprechen Sie mit ihm, und Sie werden finden, daß die edle Geſtalt einen nicht minder hohen Geiſt birgt. Es mangelt ihm nur Reichthum; den kann ich ihm geben. Wenn ſein Gemuͤth ſanft iſt, ſo kann ich es zu Ruhm und Macht treiben und fuͤhren. Er beſitzt zum min⸗ deſten Erziehung, Beredſamkeit und Geiſt. Was hat Mr. Ver⸗ non?“

„Mr. Vernon, von ihm ſprach ich nicht!“

Lucretia blickte feſt in des Provengalen Geſicht, ſie ſah ihn mit jener erbarmenloſen Miene des Triumphs an, mit welcher ein Weib, welches eine Gewalt uͤber das Herz entdeckt, das ſie nicht zu beſiegen wuͤnſcht, freudig die Gruͤnde widerlegt, die ihr dieſes Herz ent⸗ genzuſtellen ſcheint.„Nein;“ ſagte ſie mit ruhigem Tone, wel⸗ chem das Gift der geheimen Ironie eine verwundende Bedeutung gab,—„nein, Sie ſprachen nicht von Mr. Vernon; Sie meinten daß ich, wenn ich mich umſaͤhe, wenn ich mich naͤher umſchante, eine beſſere Wahl treffen koͤnnte.“

„Sie ſind grauſam— Sie ſind ungerecht,“ ſagte Dalibard mit zitternder Stimme.„Wenn ich auch einmal einen Augenblick voreilig war, hab' ich mein Vergehen wiederholt? Aber“— fuͤgte er raſch hinzu,„mit mir— ſo ſehr Sie mich zu verachten ſcheinen— mit mir haͤtten Sie ſich wenigſtens keiner der Gefahren ausgeſetzt, die Ihnen drohen, wenn Sie Mainwaring ernſtlich Ihr Herz ſchenken.“

„Sie meinen, der Oheim wuͤrde ſtolz ſein, meine Hand Monſieur Olivier Dalibard geben zu koͤnnen?“

„Ich meine und ich weiß es,“ antwortete der Provengale ernſt und ohne des Spottes zu achten,„daß Sie, wofern Sie mich, den armen Verbannten, gewuͤrdigt haͤtten, um mich zum beneidenswer⸗ theſten Manne zu machen, daß Sie trotzdem die Erbin von Laughton ſein wuͤrden.“

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