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gekauert unter dem ſchützenden Stuhle lagen, den ihr beabſichtigtes Opfer verlaſſen hatte.

„Ah, Mesdames,“ ſagte er ernſt mit einer tieſen Verbeugung,„es thut mir leid, daß Sie ſo getänſcht wurden. So lange Sie ſich mit Diebſtahl begnügten, wäre es eine Schande geweſen, wenn man Ihre unſchul⸗ digen Beluſtigungen hätte ſtören wollen; aber entblößte Dolche werden ernſthaft. Monſieur d'Argenſon wird Sie morgen mit einer kleinen Unterſuchung begünſtigen; für jetzt empfehle ich Ihnen, den Reſt in der Flaſche zu leeren. Adien!— Mein Herr, dem ich ſo ſehr ver⸗ pflichtet bin, beehren Sie mich mit Ihrem Arme die Treppe hinab. Sie,“ ſich zu ſeinem Freunde wendend, „werden uns folgen und ein wachſames Auge nach hinten behalten. Allons, vive Henri Quatre!“

Während wir die dunkle, rauhe Treppe hinabſtiegen, ſagte mein neuer Gefährte:„Welch herrliches Gegen⸗ gift gegen die Wirkungen des Champagners iſt doch ein ſolcher Strauß. Mir iſt, als hätte ich ſeit ſechs Stunden keinen Tropfen genoſſen. Welcher glückliche Zufall brachte Sie hierher, Monſieur?“ fragte er mich.

Wir waren jetzt an dem erſten Treppenabſatze; ein hohes, ſchmales Fenſter ließ das Mondlicht ein und wir ſahen deutlich unſere Züge.

„Das Schickſal,“ antwortete ich und ſah dabei meinen neuen Bekannten feſt, aber mit dem Ausdrucke tieſer Ehrerbietung an—„das Schickſal, das über König⸗ veiche wacht und das, wie ich hoffe, an keinem Orte

undunter keinen Umſtänden Eure Hoheit verlaſſen wird.“

„Hoheit!“ wiederholte mein Gefährte erröthend

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