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Das Knarren der etwas ſchwer aufgehenden Thüre deutete Ilia's Rückkehr an.„Hierher, daß er uns nicht gewahr wird,“ flüſterte Praskowa in großer Angſt und zog den ihr bereitwillig Nachgebenden hinter den Vor⸗ ſprung eines Holzſchuppens. Das Geräuſch des ſchweren Holzriegels mit Kraft von Ilia durch die Eiſenklammern geſchoben und die etwas ſchwerfälligen Tritte des Die⸗ ners nach dem Hauſe folgten einander bald und befreiten das Mädchen ein wenig von der Furcht entdeckt zu wer⸗ den. Ohngefähr zehn Minuten ſpäter bemühte ſich Julian, den Holzriegel wieder ſo geräuſchlos als möglich von der Thüre zurück zu ſchieben und als er auf die Straße in's Freie hinaustrat, rief er leiſe dem ihn geleitenden Mäd⸗ chen zu:„Es bleibt bei der Abrede. Gute Nacht, träume von mir.“

Der Abend war düſtergrau, aber ganz geſchaffen, das Geheimniß zu verhüllen, welches Praskowa trotz aller Freude des Wiederſehens doch eine unendliche Angſt ver⸗ urſachte. Mit einemmale war aus ihrem Herzen der Friede verſchwunden, den ſie im Verlaufe der Zeit errun⸗ gen hatte; der wieder mit aller Kraft in ihr erwachte frü⸗ here Zwieſpalt ihres Herzens machte ſie zu ſeiner willen⸗ loſen Beute. Und doch übte das Geheimniß, von dem ſie ſich zauberhaft umſchlungen fühlte, einen ſo ſüßen über⸗ wältigenden Reiz auf ſie, dem ſie ſich nicht zu entziehen vermochte! Von den Bewohnern des Hauſes ahnte Nie⸗