Wer beschießt uns? Sollte das ein SS- Staffel sein? Habt ihr nicht bemerkt, daß die SS schon vor einer Stunde Schwimmwesten ausgegeben hat und das Schiff verlassen

wollte?

Und wir Idioten diskutieren über Komitees und ord­nungsgemäße Uebergabe!

,, Feuer! Feuer!" gellt es durch das Mittelschiff. Es knistert und prasselt und ein beizender Qualm wälzt sich durch die Kojengänge. Ein paar Beherzte stürzen zum Feuerwehrschlauch. Andere bedienen die Pumpe. Aber es kommt kein Wasser. Irgendwo scheint ein Hahn abgestellt zu sein.

-

Das Fallreep hängt an der offenen Luke. Unten liegt die kleine Schaluppe. Entschlossene Funktionäre sperren den Zugang zur Luke ab und drängen die panischen Menschen­massen gewaltsam zurück. Ein Gang bleibt frei die ersten Verwundeten werden herausgetragen. Leicht Ver­letzte werden von Sanitätern vorbeigeführt. Einer, dem der Unterkiefer weggerissen ist, torkelt vorüber, eine breite Blutspur nach sich ziehend. So werden 20 Mann über das Fallreep heruntergelassen.

Dann ertönt ein neuer Schreckensruf: ,, Achtung, Bord­waffen!" Und schon tacken Maschinengewehre. Getroffene schreien auf und fluten von der Luke zurück. Die Flug­zeuge sind Engländer.

Inzwischen hat das Feuer mit rasender Eile um sich. gefressen. ,, Schneller, schneller, wir verbrennen hier!" kreischen heisere Stimmen aus den Kojengängen. Mit un­widerstehlicher Wucht drängt der Menschenbrei irgendwie hinaus ins Freie.

Das

Grauenhaftes muß sich unten im Schiffsbauch abspielen. Revier, welches siebenhundert Schwerkranke und Sterbende beherbergt, ist ganz unten zwischen den Ma­schinen eingerichtet. Nur zwei eiserne Leitern führen von dort hinauf zum Licht. Wie Trauben hängen diejenigen,

die sich noch fortschleppen können, an den Sprossen der

184

Leite

sicht

stürz

men,

Him

über

J

Selbs

hina

den

meh

stür

Was

eine nach

im

Beir

ster

es

eine

hin

von

beh

sch

gel

zus

Ni

au

als