Mittwoch den 4. Mär?.
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(Nachdruck verboten.)
Ein Einbrecher aus Passion.
Von E. W. Hornung.
Autorisierte Uebersetzung aus dem Englischen von F. Mangold.
(Fortsetzung.)
„Hoffentlich haben Sie keine schlechten Nachrichten erhalten?" fragte der Fremde, als ich misch endlich an den Tisch setzte.
„Nur eine kleine Verdrießlichkeit", antwortete ich, und ich versichere Dich, die Worte entfuhren mir, ohne daß ich daran dachte, daß damit der Rubicvn überschritten war, denn nun war die Lüge ausgesprochen, ich hatte Stellung genommen, uui> von dem Augenblick an konnte ich nicht mehr zurück. Ohne mir klar darüber zu sein, was ich tat, hatte ich etwas gesagt, das den Fremden notwendigerweise zu der Schlußfolgerung führen mußte, ich sei W. F. Naffles. Nun gut, dann wollte ich für diese Nacht und in die em Bankgeschäft auch W. F. Raffles sein, und der Teufel sollte mich lehren, von meiner Lüge Gebrauch zu machen."
Wieder führte er das Glas an die Lippen — ich hatte das meine vergessen. In feiner Cigarettendose, die er mir reichte, spiegelte sich die Gasflamme, allein ich schüttelte den Kopf, ohne meine Augen von den seinen abzuwenden.
„Der Teufel ließ nicht lange auf sich warten", fuhr Raffles lachend fort. „Ehe ich den ersten Löffel Suppe gekostet hatte, war ich mit mir im Reinen, was ich tun wollte. Ich! hatte beschlossen, die Bank zu bestehlen, statt zu Bett zu gehen, und vor dem Frühstück wieder in Melbourne zu feüt, wenn des Doktors Stute das leisten konnte. Diesem wollte ich sagen, ich habe mich verirrt, sei stnnden- lang im Busche umhergeritten — was ja auch leicht hätte geschehen können — und habe Jea gar nicht erreicht. In Den dagegen würde der falsche W. F. Raffles und der Bankräuber stets unter der Bande gesucht werden, die dem neuen Geschäftsführer aufgelauert und ihn ermordet hatte, nm den Raub auszuführen. Du erwirbst Dir ja allmählich einige Erfahrung in solchen Dingen, Bunny, und ich frage Dich- konnte es eine bessere Gelegenheit geben? Gestern abend lagen die Verhältmsse ziemliche ähnlich, ohne indessen auch nur annähernd so erfolgversprechend zu fein, und ich war mir von Anfang an über alles so klar — sah das Ende, noch ehe ich. meine Suppe verzehrt hatte .
„Meine Aussichten auf einen glücklichen Ausgang wnr- den noch dadurch vermehrt, daß der Kassierer, der ebenfalls im Bankgebäude wohnte, während der Weihuachts- ferien abwesend war; er hatte eine Spritztour nach Melbourne unternommen, um uns spielen zu sehen. Der Mann, der mein Pferd in den Stall geführt hatte, bediente uns auch bei Tische, denn er und seine Frau waren die einzigen Dienstboten, und sie schliefen in einem Nebengebäude. Daß
ich alles das ermittelt hatte, noch ehe wir mit unserev Mahlzeit zu Ende waren, versteht sich von selbst. In der Tat stellte ich etwas zu viele Fragen (die kitzlichste war diejenige, welche mir auf Umwegen enthüllte, daß meines Tischgefährten Name Ewbank war), und ich war auch nicht vorsichtig genug, ihren Zwe<ck ganz zu verheimlichen.
„Wissen Sie", meinte Freund Ewbank, der zu den offenherzigen Leuten gehörte, „wenn Sie es nicht wären, würde ich! glauben, Sie hätten Angst vor Räubern. Haben Sie Ihren Mut verloren?"
„Das will ich nicht hoffen", antwortete ich ziemlich erschreckt, wie ich Dich versichern kann, „aber — na, es ist nicht ge-rade ein Spaß, einem Menschen eine Kugel durch die Rippen jagen zu müssen."
„Do?" jagte er ruhig. „Für mich wäre das ein HanpG spaß — außerdem ist die ihre nicht ganz durchgegangen."
„Ich! wollte, sie wäre es!" war ich schlau genug, ans- zurnfen.
„Amen!" erwiderte er.
„Dabei leerte ich mein Glas. Ich wußte tatsächlich nichts ob der Einbrecher, aus den der wirkliche W. F. Raffles geschossen hlatte, int Gefängnis saß, tot, ober entkommen war!
„Wer jetzt, wo ich über und über genug davon hatte, kam Ewbank immer aufs neue auf die Geschichte zurück. Er gab zu, daß die Angestellten nur gering an Zahl seien, allein er selbst führe immer einen geladenen Revolver bei sich, bei Nacht unter dem Kopfkissen, bei Tage unter dem Zahltische, und warte nur auf die Gelegenheit, ihn zu gebrauchen.
„Unter dem Zahltisch?" war ich Esel genug, zu fragen.
„Nun, da hatten Sie den Ihren doch auch!"
Bei diesen Worten sah er mich so erstaunt an, daß mir eine innere Stimme zuflüsterte, es würde in Anbetracht der Tat, die mir zugeschrieben wurde, ein verhängnisvoller Fehler sein, wenn ich etwa gesagt hätte; „Natürlich — daran dachte ich im Angenblick nicht." Demnach schielte ich an meiner Nase entlang und schüttelte den Kopf. t
„In den Zeitungen hat's doch so gestanden!" Hcf CI'.
„Nein, nicht unter dem Zahl tische", antwortete ich.
„Das ist aber doch Vorschrift."
Einen Pnlchchlag lang war ich Ivie vor den Kopf geschlagen, allein ich hoffe, ich sah noch verschmitzter aus, als vorher, und ich glaube, ich machte diesem Aussehen Ehre.
„Vorschrift!" sagte ich endlich so geringschätzig, als ich konnte. „Ja, wenn wir die Vorschrift befolgen wollten, wären wir alle schon lange tot. Mein lieber Freund, glauben Sie, ein Einbrecher würde Ihnen Zeit lassen, Ihr Schießeisen von der Stelle zu holen, wo er weiß, daß es liegt? Ich hatte meins in der Tasche und fand Gelegenheit, mich anscheinend mit großem Mderstreben vvm Zahltisch zu entfernen."

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Ewbank starrte mich mit großen Augen an, uno dann schmetterte er mit der Faust auf den Tisch, daß es krachte.
„Donnerwetter, das war aber schlau! Indessen —" fuhr er fort, wie ein Mensch, der seinen Irrtum nicht ein gestehen will, „in den Zeitungen stand's anders, wissen Sie."
„Selbstverständlich", entgegnete ich, „denn die brachten, das ich ihnen sagte. Sie werden doch nicht erwarten, daß ich meine kleine Verbesserung der Bankvorschriften in die Welt hin ausposaunen soll, wie?"
Diese Wolke zog also glücklich vorüber, imb es war, bei Gott, eine Wolke mit goldenem Saume! Kein Silber — nein, echtes, gutes, australisches Gold! Denn erst jetzt imponierte ich dem alten Ewbank; er war eine harte 9hiß, viel älter als ich, und ich fühlte ziemlich bestimmt heraus, daß er mich für zu jung für die Stelle hielt, und glaubte, meine angebliche Heldentat sei nur ein glücklicher Zufall gewesen. Allein ich habe niemals einen Menschen seine Ansicht so unverhohlen ändern sehen. Er brachte seinen besten Kognak zum Vorschein, bestand darauf, daß ich die Cigarre wegwarf, die ich rauchte, und öffnete ein frisches Kistchen. Sein Aeußeres mit dem roten Schnurrbart und den launigen Zügen verriet, daß er gute Gesellschaft liebte, und von dem Augenblick an gab ich mir Mühe, ihn au diesem schwachen Punkte zu fassen. Aber er war kein Rosenthall, Bunny, er hatte einen klarem Kopf und eine ausgepichte Kehle, sodaß er mich zehnmal für einmal unter den Tisch hätte trinken können.
Schön, dachte ich bei mir. Sie mögen nüchtern zu Bett gehen, Freundchen, aber Sie werden schlafen, wie ein Klotz. Ich genoß die Hälfte von dem, was er mir einschenkte, zum Fenster hinaus, wenn er sich! abwandte.
Aber Ewbank war ein guter Geselle, und Du darfst Dir ja nicht einbilden, daß er unmäßig gewesen wäre. Gesellig nannte ich ihn, und ich wollte nur, er wäre noch etwas anderes gewesen. Allein je weiter der Abend fortschritt, umso freundlicher wurde er, rind so machte er es mir nicht schwer, ihn zu veranlassen, mich zu einer Zeit in der Bank umherzuführen, die für ein solches Geschäft höchst unge-- wöhnlich war. Das war, als er seinen Revolver holte, ehe wir schlafen gehen wollten. Zwanzig Minuten hielt ich ihn noch fest, und bevor ich Ewbank in meinem Zimmer die Hand schüttelte, kannte ich jeden Zoll des ganzen .Grundstücks.
„Was ich während der nächsten Stunde tat, würdest Du schwerlich erraten, Bunny. Ich entkleidete mich und ging zu Bett. Die beständige Nervenanspannung, die selbst die bestdurchdachte Personifizierung eines anderen mit sich bringt, ist das angreifendste, das ich kenne, wie viel mehr erst, wenn einem die Darstellung eines andern unversehens aufgenötigt wird! Es ist, als ob man bei schlechter Beleuchtung Cricket spielte; ein ganz unbedeutendes Wort kann zum Verräter werden. Ich habe Dir nicht die Hälfte von den. Verlegenheiten erzählt, in die ich während einer Unterhaltung geriet, die stundenlang dauerte und zuletzt gefährlich vertraulich wurde. Du kannst sie Dir aber selbst vorstellen, und dann male Dir aus, wie ich im Bett liege und Kräfte für die große Tat der Nacht sammle.
„Wiederum hatte ich Glück, denn es dauerte nicht lange, so hörte ich! meinen lieben Ewbank schnarchen wie ein Harmonium, und diese Musik hörte nicht einen Augenblick auf. Als ich! mich leise hinausschlich und die Tür meines Zimmers hinter mir schloß, war sie lauter, denn je, und während der kurzen Zeit, die ich an seiner Tür horchte, sägte er mit derselben regelmäßigen Taktmäßigkeit weiter. Ein Konzert, das mir besser gefallen hätte, habe ich noch nie gehört. Der gute Kerl schnarchte mich zum Hause hinaus, und er schnarchte immer noch, als ich unter seinem offenen Fenster stehen blieb und lauschte.
Warum ich das Haus zuerst verließ? Um mein Pferd einzusangen, zu satteln und in einem nahe gelegenen Gebüsche anzubinden. Denn meine Flucht mußte vollständig und gründlich vorbereitet sein, ehe ich an die Arbeit ging. Oft habe ich mich über die instinktive Weisheit der Vorsicht gewundert, denn ohne es zu wissen, handelte ich einem Grundsätze gemäß, der seitdem einer der führenden meines Lebens geworden ist. Umsicht und Geduld waren erforderlich: ich mußte meinen Sattel nehmen, ohne den Stallknecht zu wecken, und das Einsangen eines Pferdes in der Koppel war auch ungewohnte Arbeit für mich. Ferner hatte ich kein großes Vertrauen zu der Leistungsfähigkeit
der armen Stute, weshalb ich in den Stall zurückkehrte und ihr einen Hut voll Hafer holte, den ich ihr mitsamt dem Hute im Gebüsch ließ. Auch mit einem Hunde mußte ich rechnen (Hunde sind unsere allerschlimmsten Feinde, Bunny), aber ich war schlau genug gewesen, mich im Laufe des Abends ganz ungeheuer mit ihm anzufreunden, und er empfing mich schweifwedelnd, nicht nur, als ich hinunter kam, sondern auch, als ich an der Hintertür wieder erschien.
Als der angebliche neue Geschäftsführer war ich natürlich in der Lage gewesen, den armen Ewbank über alles auszufragen, was den Betrieb der Bank betraf, besonders während" der letzten unschätzbaren Augenblicke, bevor wir uns getrennt hatten. Dazu gehörte auch die sehr natürliche Frage, wo er die Schlüssel bei Nacht aufbewahre, und welchen Ort er mir als den geeignetsten dazu empfehle. Natürlich dachte ich, er werde sie mit in fein Zimmer nehmen, aber da war ich auf dem Holzwege; er versteckte sie auf eine viel schlauere Weise. Wie, darauf kommt es nicht an, aber kein Uneingeweihter würde die Schlüssel gefunden haben, und wenn er Monate lang gesucht hätte.
Ich hatte sie natürlich in wenigen Augenblicken und stand gleich darauf int Kassengewölbe selbst. Der Mond war inzwischen aufgegangen und übergoß die Bank mit einem Meer von Licht, allein ich hatte auch ein Kerzenstümpfchen aus meinem Zimmer mitgebracht, das ich im Kassengewölbe anzuzünden nicht zögerte, denn in dieses gelangte man mittelst einer schmalen Treppe, die hinter dem Zahltisch! im eigentlichen Geschäftszimmer anfing. Ein Fenster hatte das Gewölbe nicht, und obgleich ich den alten 'Ewbank nicht mehr schnarchen hören konnte, befürchtete ich keine Störung von dieser Seite. Einen Augenblick dachte ich daran, mich einzuschließen, während ich an der Arbeit war, aber zum Glück hatte die eiserne Tür kein Schlüsselloch auf der Innenseite.
Im Schranke lagen Haufen von Gold, aber ich nahm nur so viel als ich nötig hatte und bequem tragen konnte, nicht mehr als ein paar hundert Pfund. Banknoten rührte ich nicht an, und meine angeborene Vorsicht zeigte sich auch darin, daß ich die Souvereigns auf alle meine Taschen verteilte. Du hältst mich noch jetzt für zu vorsichtig, aber damals war ich's noch weit mehr. Das hielt mich etwas länger da unten auf, als unbedingt notwendig toar, und so kam es, daß, als ich mich anschickte zu gehen, heftig an die äußere Tür geklopft wurde.
Biluny, ich meine die äußere Tür vom eigentlichen Geschäftszimmer! Mein Licht mußte gesehen worden sein! Da stand ich nun in diesem Backsteingrabe von einem Kassengewölbe, und das gesch!molzene Fett des Lichtes lief mir heiß über die Finger!
Nur eins blieb mir zu tun übrig. Ich mußte nnch auf Ewbanks tiefen Schlaf verlassen, die Tür selbst öffnen, den Besucher niederschlagen oder mit dem Revolver niederschießen, den ich mir klugerweise vor meiner Abreise von Melbourne gekauft hatte, und dann das Gebüsch und des Doktors Stute zu erreichen suchen. Mein Entschluß war sofort gefaßt, und ich hatte, während das Klopfen fort-, dauerte, die oberste Stufe der Treppe schon erreicht, als ein anderes Geräusch mich zurücktrieb, das Geräusch bloßer Füße, die über den Gang kamen.
(Fortsetzung folgt.)
Goldfieber.
Von P. N a g o u r.
Autorisierte Bearbeitung von A. Fried he im.
(Nachdruck verboten.)
Als der berühmte Chemiker Castard in dicken Folianten über die Arbeiten der Alchimisten des Mittelalters las, regte ihn diese Lektüre an, einzelne Experimente, von denen in den Berichten die Rede war, selbst zu versuchen.
Tie alten Formeln, welche die sogenannten „Gold-: macher" bei ihren Bemühungen an gewendet, suchte Castard wieder hervor; aber, wie er es auch nicht anders erwartete, alle seine Experimente versagten vollständig, und der Gelehrte war im Begriff, diese zeitraubenden Manipulationen, wie sie die alten Folianten vorgeschrieben/ aufzugeben, als er eines Morgens beim Betreten seines Laboratoriums einer Ueberraschung gegenüberstand. Auf dem Tisch, inmitten aller möglichen Apparate, Fiolen und Reagenzgläschen, mit denen er am Tage zuvor gearbeitet.

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stand die große Glasschale mit den zum Sieden gebrachten Chemikalien, und aus dem Boden dieser Schale sah der Gelehrte einen gelblichen, glänzenden „Niederschlag".
„Tas ist doch merkwürdig", sagte sich der Chemiker, „das sieht ja gerade wie Gold aus!"
Und er rief laut:
„Bowert!"
Bowert war der Laboratoriumsgehilfe des Gelehrten, ein verwachsener, schielender, krummbeiniger Mann, für den auf Erden nur ein Mensch existierte: sein Herr, und der nur einen Ort kannte, an dem er hing: das Laboratorium seines Herrn!
Er käni denn auch sofort eilig, pustend ititb Humpelnd herbei.
„Bowert, sieh Dir mal den „Niederschlag" hier in der Schale an."
„Das sieht ja wie Gold aus", sagte Boivert.
„Dann denkst Du dasselbe wie ich und wir wollen der Sache gleich auf den Grund gehen", antwortete der alte Chemiker, „stell' die Reagentien bereit und Paß gut auf! Es handelt sich darum, kein Versehen zu machen."
In fieberhaftem Eifer unterzogen nun der Gelehrte und sein Gehilfe den merkwürdigen fremden Körper den verschiedensten wissenschaftlichen Manipulationen, und ohne bei den ersten Resultaten stehen zu bleiben, machten sie Probe und Gegenprobe; über zwei Stunden arbeiteten die beiden Männer auf diese Art, ohue ein Wort mit einander zu sprechen. Endlich wischte sich Castard die Schweißtropfen von der Stirn und sagte feierlich :
ist Gold!"
Und Wie ein Echo klang Bvwerts Stimme:
„Ja, Meister, es ist Gold!"
„Zum Teufel nicht noch mal! .... Lauf schnell und hol' mir eine Droschke."
Boivert stürzte fort und Castard sammelte inzwischen den, kostbaren metallischen „Niederschlag" in ein kleines Fläschchen, das er sorgfältig verschloß.
Zwei Minuten später fuhr er, so rasch der Gaul traben konnte, dem mineralogischen Institut zu, woselbst er deu Fall mit dem Altmeister aller Chemiker, dem berühmten Part, besprechen wollte.
Tic beiden Gelehrten ivaren auch befreundet, und bisher hatten ihre verschiedenen Forschungen auch dazu beigetragen, diese Freundschaft noch zu befestigen. So begann denn auch die Unterhaltung der Herren auf das allerkordtalste.
„Ich möchte gern wissen, wofür diesen Körper hältst", sagte Castard und reichte Part das Glasfläschchen.
Der besah erst den Inhalt durch das Glas, öffnete dann den Behälter, roch daran, nahm zwischen Daumen und Zeigefinger einige Atome des glänzenden „Niederschlags" und antwortete sofort ohne Zögern:
„Das ist Gold!"
„Gold?"
„Jawohl, und zwar ziemlich in demselben Mischungsverhältnis wie unsere Münzen."
„Das ist merkwürdig!"
„Ja, gewiß! .... und wo stammt das Gold her?"
„Rat einmal, Part . . . ."
„Sag' es nur, CastardIch verstehe mich schlecht aufs Raten."
„Ich habe es aus ganz gewöhnlichem Mei gewonnen, nut dem ich nach der Methode des berühmten Alchimisten Artifikus verfahren bin."
„Tas ist merkwürdig!"
„Und dennoch^ kann ich Dir antworten: „Es ist so!"
„Nun, dann war dem Me: schon Gold beigemischt, lieber Castard."
„Ich bin vom Gegenteil überzeugt, denn ich habe es vorher analysiert."
„Dann ist die Analyse nicht richtig", sagte Part.
, ,,^ch- habe sie wie alle Analysen gemacht und glaube doch rn diesem Fache kein Anfänger zu sein", erwiderte Castard rn scharfem Tone. „Uebrigens", fuhr er fort, „Sie haben 1° selbst gesagt, daß dieser „Niederschlag" Gold ist, weiter wollte ich nichts wissen ..."
„Potz Kuckuck, werden Sie doch nicht gleich böse, lieber Freund", fagte Part. „Wir können uns alle einmal irren. Ich bitte Sie inständig, verrennen Sie sich nicht in diese gefährliche Idee. Sie werden sich doch erinnern, wie oft wir
zusammen über die phantastischen Goldsucher gelacht haben. Ein Mann wie Sie sollte....
Castard hatte während der Worte des Kollegen die Lippen aufeinander gekniffen und ihn unter den zusammengezogenen Brauen böse angesehen. Nun unterbrach er ihn mit den Worten:
„Lieber Herr Kollege, wir wollen das Thema fallen lassen. Ich werde Sie wohl zu meiner Ansicht bekehren, denn morgen schon sollen Sie die Formeln, nach denen Artifikus gearbeitet hat, von mir erhalten. Wenn Sie es aufrichtig mit mir meinen, werden Sie nach den Angaben des Alchimisten dasselbe Experiment wie ich es gemacht habe, ausführen, und da ich Gold als „Niederschlag" gewonnen habe, _ werden Sie es auch gewinnen. Ms dahin wollen wir uns an der Tatsache genügen lassen."
Wenige Minuten später trennten sich die beiden Gelehrten ziemlich kiihl.
Einige Tage vergingen, da erhielt Castard folgendes Briefchen:
„Verehrter Kollege!
Zu meinem lebhaften Bedauern muß ich konstatieren, daß ich Recht hatte. Meine Experimente haben keinen Erfolg gehabt. Wenn Sie die Ihrigen fortgesetzt Haben, werden Sie ja über,die Frage aufgeklärt sein. Lassen Sie diese Chimäre ruhen! Es bittet Sie darum aufrichtigst
Ihr ergebener
Part."
Mit wendender Post antwortete der Chemiker:
„Zu meiner größten Genugtuung haben mir zehn Experimente, die ich nacheinander machte, bewiesen, daß Sie sich irren. Wenn Ihre Untersuchungen kein Resultat gezeitigt haben, so ist das nur ein Beweis dafür, daß Sie sich nicht genau nach meinen Angaben gerichtet haben. Wir werden diese Sache übrigens in der Oeffentlichkeit zum Austrag bringen, denn ich habe die Absicht, bet der nächsten Sitzung der mineralogischen Gesellschaft offiziell unseren Kollegen von dem glücklichen Resultate meiner Forschungen Mitteilung zu machen.
Mit vorzüglicher Hochachtung Castard."
Tie Sitzung der Mineralogischen Gesellschaft war ein Ereignis.
Kaum hatte Castard seinen Grundsatz entwickelt und Proben des von ihm gewonnenen Goldes int Saal zirkulieren lassen, als Part trotz der Bemühungen der ihm zuiiächst Sitzenden mit fast jugendlicher Lebhaftigkeit, obgleich er der Aelteste der Versammlung War, auf die Rednertribüne stürmte. Mit wenigen Sätzen, die scharf wie Keulenschläge hervorgerufen tvurden, wies er die Behauptung des „Goldmachers" zurück, griff die von diesem ausgestellten Theorieir an, bewies, daß seine Experimente falsch seien und daß das Gold — denn Gold war ja allerdings gewonnen — nur durch irgend eine unbekannte Ursache vorhanden sein könne.
Sofort bildeten sich zwei Parteien: „die Castardisten" itnd „die Partisten".
Ein heftiges Wortgefecht entspann sich zwischen den Parteien, und dasselbe schloß mit einem „Ordnungsruf" des Vorgesetzten. Das Resultat der Sitzung bestand darin, daß das von Castard vorgelegte Metall als Gold anerkannt wurde, unter aller Reserve seines Ursprunges und der Art seiner Gewinnung.
Bon ihren respektiveit Anhängern gefolgt, verließen somit beide Gegner ziemlich befriedigt die Sitzung; freilich waren sie von dem Moment an Totfeinde.
Im Grunde war für den Augenblick aber doch Castard der Sieger.
Ein Besuch, deu er gleich am nächsten Tage in aller Frühe erhielt, -lieferte dem Chemiker beit Beweis dafür.
Es ivar einer jener kühnen Flibustier, die immer aus dem „qui vive" sind, wo etwas Neues auftaucht, mit dem die Naiven und Leichtgläubigen angelockt werden können.
Der Herr hieß Terno, und nach den ersten Begrüßungen erklärte er den Zweck feines Besuches, indem er sagte: „Hochverehrter Meister, ich komme mit der Absicht, von Ihnen die Erlaubnis zur Verwertung Ihrer epochemachenden Erfindung zu erbitten. Vertrauen Sie mir Ihr Geheimnis zutn Wohle der Menschheit an. Ich stelle das nötige Kapital zur Verwertung Ihrer Erfindung im „Großbetrieb" und bemerke von vornherein, daß ich über unbeschränkte Mittel verfüge und dieselben mit Freuden für

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eine so großartige Erfindung atttegc. Ihre schriftliche Autorisation genügt mir . . .
Castard unterschrieb sofort begeistert eine Vollmacht, denn er war überzeugt, daß seine Erfindung mit einem Schlag aller Not imb allem Elend der Welt ein Ende machen würde.
In der darauffolgenden Woche erschien Terno wieder bei dem Gelehrten.
Er legte ein dickes Couvert auf den Schreibtisch des Chemikers. Es waren 100 Aktien-Antetlscheine auf die „Arti- sikns Goldfabrik, G. in. b. H." lautend. Castard wollte! Widerspruch erheben.
„Nein, Sie haben nicht das Recht, die Annahme zu verweigern", sagte der Geschäftsmann. „Ihr Name allein hat diese Papierblätter so wertvoll gemacht, daß man sich an der Börse darum reißt. Die Fabrik ist in einem Monat betriebsfähig; bis dahin werden die Aktien auf das zehnfache steigen. Das Publikum und ich werden Ihnen noch zu Dank verpflichtet sein... ich erbitte von Ihnen nur die Erlaubnis, die Experimente, welche Sie so wunderbar wieder entdeckt haben, im großen betreiben zu dürfen."
Castard gab die schriftliche Erlaubnis.
Bald darauf waren denn auch alle wie von enteilt Taumel ergriffen. Durch das magische Wort „Gold" und das Gutachten des gelehrten Chemikers Castard angelocht, stürzte sich das Publikum vollständig auf die an der Börse kursierenden Aktien. Es war von nichts anderem die Rede, und das allgemeine Interesse war so von der epochemachenden Erfindung des Gelehrten in Anspruch genommen, daß sogar drei rasch aufeinanderfolgende, scheußliche Verbrechen ttt dem von dem Chemiker bewohnten Stadtteil kaum vorübergehend die Aufmerksamkeit erregten. Was machte es auch aus, wenn ein Menschenleben durch Mörderhand endete! Es handelte sich um „Gold", um die „Arttfikus- Goldfabrik"! .... und um das goldene Kalb taitztei alles!
Ein halbes Jahr verging. Die berühmte Fabrik ist seit sechs Wochen fertig, aber sie hat noch kein Resultat gezeitigt. Gerüchte fangen an im Publikum zu kursieren; Notizen und ab und zu scharf gehaltene Artikel tauchen in den Zeitungen auf. Terno hat für alle und alles eilte Antwort. Eines schönen Morgens verkaufen aber doch die Pfiffigen eiligst ihre Aktien....
Und plötzlich bricht an der Börse eine Panik aus.
Tie Fabrik produziert nichts. Terno ist verschwunden.
Jetzt beginnt ein wahres Wallfahrten zu Castard. Ingenieure aus der Fabrik, Aktienbesitzer, die Interviewer, alles bestürmt Castard mit ängstlichen Fragen.
Auch er hat für alle eine Antwort, ein ermutigendes Wort, und sein felseitfestes Vertrauen in die Experimente des Alchimisten Artisikus ist unerschüttert. Das Verschwinden des Fabrikunternehmers läßt ihn ganz ruhig. Was kommt es denn auf einige elende Millionen an, die ein unehrlicher Mensch sich angeeignet hat! Morgen wird er ja schon den Beweis erbringen, daß doch aus Blei Gold gewonnen werden kann!
Und dank der Reporter und Interviewer, deren Berichte in den Zeitungen stehen, steigen die Aktien wieder. In der Fabrik wird Tag und Nacht gearbeitet. Die Apparate werden verbessert, andere Dispositionen getroffen, Experimente auf Experimente vorgenommen.... alles ist unausgesetzt in Bewegung, fieberhafte Tätigkeit herrscht überall ... . wie in Transvaal, tote in Klondike hat alle das Goldfieber ergriffen.
Selbst Castard ist ihm zum Opfer gefallen, allerdings nur insofern, als er in seiner Eigenschaft als Gelehrter in Betracht kommt. Tag für Tag ist Castard in der Fabrik mit tätig.
Eines Abends, als er in Gedanken versunken und grübelnd, warum in der Fabrik das Resultat immer noch ein negatives ist, während er doch in seinem Laboratorium mit Erfolg gearbeitet hatte, seiner Wohnung zustrebte, sieht er eine erregte Menschenmenge vor seinem Hause.
Schutzleute wehren ihm den Eingang zu demselben . . , „der Zutritt ist nicht gestattet!"
„Aber", entgegnete der Chemiker, „ich wohne hier."
Er nennt dem Schutzmann seinen Namen und der fährt zusammen.
„Ach! Herr Castard! bitte rasch.... kommen Sie rasch!"
Der Schutzmann zieht den erstaunten Gelehrten mit sich bis zu seinem in einiger Entfernung stehenden Vorgesetzten. Dann grüßt er militärisch und meldet:
„Hier ist Herr Castard,"
Der Polizeiwachtmeister grüßt seinerseits und sagt: „Wir haben voller Ungeduld auf Sie gewartet." „Mein Gott, was ist denn geschehen?" erwidert Castarh.
„Es ist . . . bitte, hören Sie mich ruhig an. . . wir haben nämlich ... es hat sich herausgestellt, daß ein gewisser Bowert, Ihr Laboratoriumsgehilfe, die in letzter Zeit vorgekommenen Verbrechen verübt hat. . ."
„Bowert! . . . Er! . . ."
„Jawohl! ... Er ist soeben bei der Tat, dem vierten Fall, abgefaßt worden. Mehr als fünfzig Personen haben ihn gesehen, darunter auch Beamte von mir. Er ist ihnen nur mit unglaublicher Geschicklichkeit entkommen und hat sich in das Haus und zwar in Ihr Laboratorium geflüchtet. Nun droht er, das ganze Stadtviertel in die Luft sprengen zu wollen, sobald einer das Haus betritt. . ."
„Der Unglückliche! . . . Lassen Sie mich schnell hinein .... auf mich wird er hören... er wird mir . . ."
Castard rang nach Luft, sah den Polizeihauptmann mit irren, flackernden Augen an, fuhr mit der Hand nach der Stirn und fiel tot zu Boden.
Dieser plötzliche Tod war für ihn das größte Glück . . . man hatte sich Bowert schließlich doch noch bemächtigt, und als er einige Atonale später vor dem Staatsanwalt erschien, legte er eilt volles Geständnis ab.
Er gab zu, daß er zuerst in unschuldiger Absicht, um seinem vergötterten Meister eilte Freude zu bereiten, ein Goldstück in Scheidewasser aufgelöst und die Lösung den chemischeii Substanzen, mit denen Castard so erfolglose Versuche machte, zugesetzt habe. . . Die vermehrten Experimente hätten and), immer mehr Gold nötig gemacht, und er hätte anfangs alle seine Ersparnisse dafür geopfert . . , Dann kamen die 9tot und die Wucherer. . . dann habe er gestohlen und schließlich den ersten schrecklichen Mord begangen.
Der Verbrecher wurde der strafenden Gerechtigkeit überliefert.
Die „Artifikus-Goldfabrik G. nt. b. H." verkrachte, und nach einiger Zeit beruhigten sich diejenigen, welche an dem Unternehmen verloren hatten. Sie fanden für das „Goldfieber", das sie beherrschte, durch Beteiligung an anderen Untersuchungen reiche Nahrung.
Literarisches.
Im Märzheft von Belhagen & KlafiugS Monatsheften veröffentlicht Geheimrat Oncken-Gießen neue Beiträge zur Geschichte der Flucht des Prinzen von Preußen int Jahre 1848. Von höchstem Interesse sind die Aufzeichnungen des Majors Haering, die hier zum erstenmal vollständig veröffentlicht werden und die wie ein Kapitel aus einem überaus spanuendeu Roman wirken. Ta sie vielfach in scharfem Widerspruch zu den Erinneruugen anderer Augenzeugen stehen, wird die historische Kritik sich eingehend mit ihnen beschäftigen müssen.
Das Heft bringt ferner einen höchst zeitgemäßen reich illustrierten Aufsatz von Graf Adelmann: „Ein Besuch in der Residenz des Sultans von Marokko'. Von den übrigen illustrierten Artikeln seien erwähnt: „A r t h u r F i t g e r" von Julius Mühldorfer und: „E t n e heraldische Episode aus Goethes Leben" von Kekuls von Stradonitz.
Sehr interessant ist auch ein Aufsatz von Dr. med. M. Calm: „Des armen Heinrichs Leiden", in dem in Anlehnung an das Mama von Hauptmann der Aussatz behandelt wird. . .
Tret Faksimiledrücke nach Originalaufnahmen tn natürlichen Farben von Professor M. A. Miethe bilden mit einer Oelstudte von Karl Ludwig den reizvollen farbigen Schmuck des Heftes.
Auflösung des Bilderrätsels in vor. M.t Rhein lieber.
Redaktion: Curt Plato. — Rotationsdruck und 5 der Brill!'säen Universitäts-Buck- und Stcindruckerei (Pietsch Erben) in Gießen,