1893
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Donnerstag, den 28. December.
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Die beiden Schwestern.
Novelle von F. Sutau.
(Fortsetzung.)
Die Tante Hopfen sah etwas verwirrt zu ihr auf, dem todtenblassen Gesicht Johannas hatte herber Seelenschmerz seinen Stempel aufgedrückt, die unschönen Züge erschienen wie umgemeißelt, edler, durchgeistigt.
„JohannaI Kind!« rief die Tante erschrocken, „Du hast ihn doch wohl sehr geliebt, aber glaube mir, werth ist es so leicht kein Mann, daß ein edles Frauenherz sich um ihn grämt, denn durch ein hübsches Lärvchen lasten sich die Meisten bestechen. Und Du bist ja noch so jung, Johanna, und kannst Dich mit Tausenden von jungen Mädchen trösten, deren erste, heiße Liebe auch nicht zum Traualtars führte.«
„Wollen wir nicht hineingehen?" fragte Johanna, den Redeschwall der Tante jäh unterbrechend, und öffnete die Thür.
Helene warf, als sie die Schwester erblickte, sich ihr so- fort stürmisch in die Arme.
„Wir sind so glücklich, Johanna, mein Kurt und ich, und nicht wahr, Du freust Dich mit uns!" rief sie mit der reizenden Unbefangenheit eines glücklichen Kindes, während Bornstetten mit einer Miene tödtlichster Verlegenheit Johanna gegenüberstand. Mußte er sich doch sagen, daß er hier eins der edelsten, vertrauensvollsten Herzen aufs Tiefste gekränkt und das unschätzbare Gut wahrer Liebe achtlos von sich geworfen hatte.
Mit etwas zitternder Stimme sprach Johanna jetzt ihren Glückwunsch au« und setzte dann ein Glas kühlen Rheinwein an ihre heißen, trockenen Lippen.
Bornstetten wagte heute nicht, die Bitte um ein Lied an Johanna zu richten. Statt Johanna setzte sich aber Helene keck an das Instrument und sang mit ihrer kleinen, hellen Stimme Liebeslieder von Abt und Gumbert; und das vom Wein und der Aufregung zart geröthete Gesichtchen Helenens sah so wunderlieblich dabei aus, daß Bornstetten den Blick nicht von ihr zu wenden vermochte und auch nicht merkte, daß Helene eigentlich gar nicht schön sang.
Johanna hatte sich in die dunkle Fensternische gesetzt, es war ihr, als spiele sich ein buntes, lustiges Comödienspiel vor ihren Blicken ab, wovon sich jede Einzelheit tief in ihrem Herzen eingrub. Helenens strahlendes Gesicht, die lustigen Lieder, die sie sang, dort an dem Tisch mit den Gläsern und Flaschen darauf die Mutter und die Tante, beide stolz und
glücklich auf dar junge Paar blickend. Alles, Alles erschien i Johanna wie in einer Comödie.
i O, Gott, und — Bornstetten! Wie oft hatte er so neben ■ ihr gesessen am Clavier, wie er jetzt neben Helene saß, und s sie war so thöricht gewesen, an ein Glück mit ihm zu glauben, : sie, die Häßliche, hatte von Liebe geträumt! Nun war das ; unausbleibliche bittere Erwachen gekommen, die Augen waren ihr geöffnet und vor ihr lag, gleich einer weiten, endlosen
; Wüste, das öde, freudlose Leben der Pflicht.
VIII.
Am nächsten Morgen wanderte Johanna nach dem Tbeater, wo große Orchesterprobe zur Over „Don Juan" stattfinden sollte. Sonst war sie mit geflügelten Schritten dahin geeilt, voll Begeisterung für ihre Kunst. Heute war das so ganz anders, aller Enthusiasmus war von ihr geschwunden, Freude am Gesang schien sie wohl nie mehr haben zu sollen. Sie i wollte nur noch singen, um das liebe Brod für sich und ihre * Angehörigen zu verdienen, weil sie es dem Vater auf seinem ! Sterbebette versprochen. Daß die Kunst aber solche Jüngerinnen \ von sich stößt, ohne Mitleid und Erbarmen aus ihren Kreisen verbannt, daran dachte Johanna heute nicht in ihrem bitteren Schmerz.
Die Probe hatte schon begonnen, als sie die Bühne betrat, um als Donna Anna ihren Schmerz um das Leben des theuren Vaters in jenen, ergreifenden, herzerschütternden Gesang ertönen zu lasten. Gestern noch war der Capellmetster des Lobes voll gewesen über ihre Austastung dieser Rolle — heute aber!--
„Herr des Himmels, was war geschehen!" dachte der Capellmeister.
Johanna hatte sich zur Erde geworfen, über den Erschlagenen gebeugt, sollte sie singen, das Orchester spielte, sie setzte ein, ihre Stimme aber, die sonst von berückendem Wohl- ! laut erklang, war heute ohne allen Klang. Das war kem - Gesang mehr, nur ein heiserer Aufschrei eines tief verwun- ! beten Herzens.
Erschrocken winkte der Capellmeister dem Orchester zu, ; die Musik verstummte und eine beängstigende Stille herrschte i in dem weiten Raum.
Johanna hatte sich inzwischen erhoben, bleich und starr stand sie vor dem Capellmeister, der ihre eiskalten Hände erfaßte.
„Was ist geschehen? Sind Sie krank?" fragte er mit , inniger Theilnahme.
„Die Kunst rächt sich an mir!" murmelte die Sängerin. I „O, warum bin ich ihr nicht treu geblieben! Ich liebte sie ja nur noch um seinetwillen, aber sie verlangt volle, ganze

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Eingabe, mir geschieht recht, daß ste mich nun verstößt, mich nicht mehr in ihrem Tempel duldet/
„Wir wollen die Probe morgen fortsetzen," wandte sich der Capellmeister jetzt an das übrige Theaterpersonal.
Schweigend entfernten sich die Künstler und Künstlerinnen, um draußen desto lebhafter ihre Vermuthung über den sonderbaren Vorgang auszutauschen.
„Ich kann mir denken, was geschehen ist!" rief eine muntere kleine Liebhaberin. „Natürlich ist eine Herzensgeschichte mit im Spiel; der schöne Lieutenant von Born- stetten wird wohl ernstlich müde geworden sein, die spärlichen Reize unserer Primadonna zu bewundern."
Selbstgefällig im Bewußtsein ihrer Unwiderstehlichkeit blickte die kleine Person um sich. „Ich möchte nicht mit ihr tauschen und wenn ihre Stimme noch viel schöner wäre."
„Ich auch nicht I" rief eine andere Sängerin mit schmachtendem Augenaufschlag.
Die Herren lachten und der erste Tenorist erklärte neckend der eitlen kleinen Liebhaberin, daß bei ihr die Schminke auch immer erst das Beste thun müffe, das Tageslicht sei durchaus nicht vortheilhaft für ihr Gesicht."
Ein giftiger Blick der kleinen Dame traf für diese Schändlichkeit den Tenoristen und da» Künstlervölkchen trennte sich lachend.
Johanna und der Capellmeister waren allein in dem Theater, das die Orchestermitglieder jetzt auch verlassen hatten, zurückgeblieben.
Die junge Sängerin hatte sich auf einen Sessel geworfen und starrte mit irren Blicken herunter in den öden Raum, aus welchem ihr sonst ein begeistertes Publikum entgegen gejauchzt.
In Liebe und Leid, in allen Stadien der Leidenschaften hatte sie hier von diesen Brettern herunter ihre Stimme erklingen lassen, und nun, wo das Schicksal in ihr eigen Sein so erschütternd eingegriffen hatte, da versagte ihr die Stimme, da verließ ste die Kunst, welche Anderen in solcher Lage zur Trösterin wurde.
„Ich ahne Alles, Johanna," sagte mit herzlicher Theil- nähme der Capellmeister jetzt, indem er zu ihr herantrat, „aber daß das Unglück Sie so tief treffen würde, hätte ich nicht erwartet. Derartige Erregungen, getäuschte Liebe und dergleichen, bringt doch jedes Menschenleben mit sich, aber wem das Göttergeschenk die wahre Kunst gegeben, der sollte nicht verzweifeln, meine ich. Sie sind trotz der bitteren Enttäuschung ein bevorzugtes Menschenkind, Johanna, und können in der Ausübung Ihrer edlen Kunst mit den Auszeichnungen, die für Sie nicht ausbleiben werden, und, wenn Sie wollen, auch noch in den Werken der Großmuth und Nächstenliebe Ihr Glück finden. Aber singen müssen Sie wieder, Johanna I Es wäre ja ewig schade um Ihre herrliche Stimme."
„Wie soll ich singen, während da» Herz mir stillstehen möchte!" rief Johanna. „Da kann man nicht singen."
„Sie können es wohl! Das erst ist die wahre Macht und Größe der Kunst, daß sie uns zu erheben vermag über das Elend und die Enttäuschungen. Glauben Sie denn, den großen Künstlern aller Zeiten hätte das Schicksal nur Rosen auf den Lebenspfad gestreut, und ste wären nicht auch wie andere Menschen durch die Schule des Leiden» gegangen? Die härtesten Schicksalsschläge zeitigten oft die schönsten Blüthen."
So sprach der wackere Capellmeister überzeugungsvoll und wie begeistert.
In Johannas Blicken leuchtete es verständnißvoll auf bei diesen Worten ihres verehrten Lehrers und Freundes.
„Noch verstehe ich Sie nicht ganz, aber ich ahne den Weg, den ich zu gehen habe," sagte sie mit einem zufriedenen Lächeln.
Der Capellmeister Braun hatte sich an das Clavier gesetzt und intonirte jetzt das berühmte Gebet der Elisabeth aus dem Tannhäuser.
Da sprang die junge Sängerin bei diesen wohlbekannten Klängen wie neu belebt auf, es war ihr, als ergösse sich plötzlich ein neuer Lebensstrom durch ihre Adern; und mit voller
Stimme begann sie das herrliche Lied mit einer wunderbaren Innigkeit zu fingen.
Dem Capellmeister traten di« Thränen in die Augen, so hinreißend, so ergreifend hatte Johanna noch nie gesungen. 6» war, als ob fie all' ihr Herzeleid in diesen Tönen wollte ausklingen lassen.
Die Künstlerin hatte sich wieder gefunden in ihrer Kunst und die Musen führten ihren Liebling weit herauf zu jenen Höhen, wo das Mtagsgeräusch der Welt nicht mehr hindringt; und nun erst, als ste durch die Kunst ihr Leid überwunden, hatte ste die volle Weihe derselben empfangen.
In gehobener Stimmung verließ fie an der Seite de« Capellmeister» das Theater. Auf der Straße begegnete ihnen das Brautpaar; Helene hatte es nicht erwarten können, sich den neugierigen Augen der Residenzbewohner mit ihrem stattlichen Verlobten zu präsentiren.
Sie hatte dann auch die Genugthuung, daß fie das größte Aufsehen erregte und aus allen Fenstern neugierige und erstaunte Gefichter hinter ihnen herstarrten.
Dem feinfühlenden Bornstetten war diese Situation sehr unbehaglich, und als nun Johanna mit dem Capellmeister ihnen entgegentrat, erhöhte sich sein Mißbehagen noch bedeutend. Verwirrt blickte er auf Johanna, die durchaus nicht bleich und verlegen vor ihm stand, sondern au» deren Augen ein erhabenes Glück und eine stille Zufriedenheit strahlten. Selbst Johannas Wangen waren rosig angehaucht und sie sah jetzt gar nicht häßlich aus, als ihr freundlicher, herzgewinnender Blick demjenigen Bornstettens begegnete.
„Sie hätten nach der Probe kommen sollen," sagte der Capellmeister, nachdem er dem Brautpaar gratulirt. „Fräulein Johanna hat heute gesungen wie ein Engel."
„Das macht die Freude, daß die Kunst mich allein befriedigt und glücklich macht und daß die Opernsaison nun bald wieder beginnt," sagte Johanna, auf des Capellmeister» jovialen Ton eingehend. „Die rechte Lebenslust für uns weht doch allein dort in dem Musentempel."
Bornstetten biß sich auf die Lippen. Die junge Sängerin schien ja sehr schnell und vollständigen Trost für ihre unglückliche Liebe in ihrer Kunst gefunden zu haben. Auch Helene war etwas frappirt, ihre kleine Seele vermochte es vollends nicht zu begreifen, wie Johanna heute schon so ruhig und gelassen ihnen gegenüber zu treten vermochte.
IX.
Am Abend dieses Tages saß Johanna allein im Wohnzimmer am Flügel. Sie hatte oll' die Lieder gesungen, weiche sonst — in seligen Stunden — Bornstetten entzückt hatten — und jetzt hielt sie da» Notenblatt in der Hand, welches er ihr damals bet seinem ersten Besuch gebracht.
Ihre Blicke starrten auf die traurigen Verse Lenaus:
„Sahst Du ein Glück vorübergeh'n, Das nie sich roieberfinbet, Jst's gut, in einen Strom zu seh'n. Wo Alles rvogt unb schwinbet.
O, starre nur hinein, hinein. Du wirst es leichter missen, Was Dir, unb soll's Dein Liebste» fein, Vom Herzen warb gerissen.
Blick unverwanbt hinab zum Fluß, Bis Deine Thränen fallen.
Unb sieh', durch ihren sanften Guß Den Strom hinunter wallen.
Hinträumenb wirb Vergessenheit Die Herzenswunbe schließen. Die Seele sieht mit ihrem Leib Sich selbst vorüber stießen."
Leise hatte sie die Worte vor sich hingesprochen und begann nun das Lied zu singen — ahnungslos, daß vor der Thür der Componist desselben lauschend stand, auf'« Tiefste erschüttert von ihrem seelenvollen Gesang. Den Kopf an den Thürpsosten gelehnt, ließ Bornstetten selbstvergessen Thräne auf Thräne die gebräunten Wangen herunterrollen.

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----— (Nachdruck verboten.)
Es war einige Tage vor dem Weihnachtsfeste, an einem schönen Decembertage; die Sonne schien so warm und einladend auf die fußhoch mit Schnee bedeckte Erde herab und verleitete dadurch Manchen, der sonst wohl keine Veranlassung dazu hatte, den Aufenthalt in einem wohldurchwärmten behaglichen Ge- mache mit demjenigen im Freien zu vertauschen, in warme Kleider gehüllt, sich auf die Straße zu wagen.
In dem kleinen Giebelstübchen einer hohen, dichtbewohnten Hauses in einer stillen Straße der Wiener Vorstadt, das trotz seines einfachen Meublements, welches sich auf das Nothwen- digste beschränkte, infolge der Sauberkeit und peinlichen Ordnung, die darin herrschte, einen wohlthuenden Eindruck machte, saß am Fenster ein junges Mädchen und blickte hinter den fadenscheinigen, aber schneeweißen Gardinen hinunter auf die Straße, wo einzelne Fußgänger oder ab und zu ein einzelnes Gefährt sich bewegten. Im alten wackligen Lehnstuhle am Kamin, in dem Helles Feuer lustig knisterte und wohlthuende Wärme verbreitete, faß eine alte Matrone, das Haupt über ein Gebetbuch geneigt.
Die in dem Gemach herrschende Stille wurde nur zuweilen durch einen leisen, schluchzenden Ton des jungen Mädchens unterbrochen, dessen regelmäßige Gesichtszüge trotz der vermein- ten Augen die Spuren ungewöhnlicher Schönheit zeigten. Der auf dem Gesichte zum Ausdruck kommende melancholische ernste Zug mußte auf den ersten Blick fesseln und man konnte das Mnge Mädchen trotz der einfachen, fast ärmlichen Kleidung eine Schönheit nennen — ein Veilchen, welches im Verborgenen blühte.
Es war eine glückliche Zeit, welche die beiden jungen Leute von diesem Tage an verlebten; mit Sehnsucht sah Valerie jedesmal der Stunde entgegen, zu welcher Josef sie in seiner freien Zeit zu besuchen pflegte und in Gegenwart ihrer Mutter mAr . „n f m u . । schmiedeten sie Pläne für die Zukunft. Freilich waren es nur
Valerie Wendt, so war der Name des Mädchens, hatte I goldene Luftschlösser gewesen, wie das bei Liebenden so oft zu
Als Johanna geendet hatte, trat er dann ganz leise ein. „Johanna!" rief Bornstetten. Er lag plötzlich vor ihr auf den Knieen und barg das Gesicht in ihrem Schooß. „Sagen Sie ein Wort, ein einziges, sagen Sie, daß Sie mir verzeihen, daß Sre mir Ihre Freundschaft auch ferner schenken wollen."
„Stehen Sie auf, Herr von Bornstetten, ich bitte Sie, wenn Helene käme!" rief Johanna erschreckt.
„Erst Ihre Verzeihung! Mag Helene kommen, mag sie er wissen, ich — ich — o, Johanna!" Bornstetten stöhnte tief auf.
„Anter dem Ghristöaum."
Weihnachts-Erzählung von Gustav Lange.
einst in ihrer Jugend bessere Tage verlebt, so lange ihr Vater ÄnMHHener Kaufmann, noch am Leben war, als aber dieser Aann gezeigt, daß er in den letzten Jahren in seinen geschäftlichen Unternehmungen vom Unglück verfolgt gewesen, da trat ein völliger Umschwung in den bis dahm glücklichen Verhältnissen der Familie Wendt, die aus Mutter und Tochter bestand, ein. Von dem einstigen Reich, q r ¥5 ihnen nichts, nicht einmal so viel, um das nackte ?U fÖn"x unb die bitterste Roth begann sich be- rerts fühlbar zu machen, als Valerie, die damals achtzehn te'- Qlk starb, auf den Gedanken kam,
durch Stickerei und weibliche Handarbeiten die Mittel zu ihrem und ihrer Mutter ferneren Unterhalt zu erwerben; da sie be- reit« m den Tagen ihrer Wohlhabenheit sich darin einige Fähigkeiten angeeignet und entschiedenes Talent besaß, so siel
Da legte sie wie beschwichtigend ihre sanfte, schlanke Hand auf das lockige Haupt des wankelmüthigen Mannes und sagte: „Ich verachte Sie nicht, Curt, es hat wohl so kommen müssen; Helene ist so schön, so liebenswerth, und sie gleicht Ihrer verstorbenen Braut. Ich aber bin . . ."                             - wiv tiH
sckim-^Eom'int st°ckte jetzt Johannas Stimme, sie athmete I ihr'dies "nicht" schwer' 'HE, sie wollte etwas sagen, was nicht über ihre Zunge wurde es ihr möglich, Abnehmer für ihre Arbeiten ru finden
wollte. Ihre Brust keuchte einige Sekunden und angstvoll und war der Verdienst anfangs auch nur gering so reichte er
stf an, indem er ein verdammendes Urtheil doch hin, sie und ihre Mutter vor der g äußersten Roth zu
L?"/?^rbbfürchtete. schützen und sie begannen sich bereits mit ihrem herben Schick!
Aber auf einmal fand Johanna ihre Fassung wieder, sie I sale auszusöhnen.
? freundlich und sagte sanft zu Bornstetten: I Zwei Jahre waren so verstossen; Valerie batte durch Ver, Ihnen von Herzen und wünsche, daß Sie mit I Mittelung einer einflußreichen Gönnerin das Glück gehabt an Schwester glücklich werden. Ich weiß es, wo allein ich I ein großes Wiener Confectionshaus ihre Arbeiten abliefern zu iuJu$e” habe, fuhr sie mit erhobener Stimme können und dadurch einen besseren Verdienst als bisher zu er« Ämei6 e8/ und ihre Augen leuchteten begeistert auf. zielen. Hierbei traf es sich nun, daß sie mit einem Anaestell- r'.®/. ^""st' .roenrn ,roir uns ihr mit voller Seele hingeben, I ten des Hauses, einem hübschen, bescheidenen jungen Manne bietetzwar kein so bezauberndes, aber schließlich ein dauerndes Josef Piroth mit Namen, öfters geschäftlich in Berührung kam' auch ? emSiebe/ ^mal mir meine Kunst der durch sein bescheidenes, schlichtes Wesen und dadurch, daß
auch gestattet, Großmuth und Barmherzigkeit zu üben." er ihr viel anders, als die meisten jungen Leute des Geschäfts »nb st? eVn9eI!" erwiderte Bornstetten entgegenkam, die durch seichte Witze und zudringliche Liebens-
SÄ Ä 6? zu küssen. Würdigkeiten bei ihrer Anwesenheit in dem Geschäft die Gunst
Johanna wehrte sanft ab und verließ das Zimmer, des schönen Mädchens zu erringen suchten, sich in Valeriens iTpSLn11fKn ^e*6e"b uoch ein wenig im Garten Vertrauen zu setzen wußte. In ungeschminkter Wahrheit er- zu ergehen und mit ihren Gedanken ganz allein zu sein. zählte sie ihm ihre Famtlienverhältnisse und wie sie durch ihrer (Schluß folgt.) eigenen Hände Arbeit sich und ihre Mutter ernähren müsse.
Jose Piroth war nach diesem Geständniß sehr ernst, fast nieder- geschlagen geworden, aber nicht Enttäuschung war es, wie sie später wohl erfahren, sondern der Gedanke an seine gleiche ckI' . berreE befand und die ihn in Valerie eine Leidensgefährtin erblicken ließ. Es waren einige Tage vergangen, seitdem Valerie Josef Piroth in ihre Verhältnisse eingeweiht, als dieser ganz unverhofft in ihrer Wohnung erschien und ihr unumwunden das Geständniß seiner Liebe machte. Valerie war im ersten Augenblick überrascht, denn wenn der junge Mann auch von Anfang an einen tiefen Eindruck auf sie gemacht, so hätte sie doch niemals dem Gedanken in ihrem Innersten Raum zu geben gewagt, daß Josef Piroth ihr gegenüber ein anderes Gefühl, als das der Freundschaft oder des Mitleids hegen könne, denn sie war ja nur ein armes Mädchen, das einem Manne, der doch andere Ansprüche an das Leben stellte, nichts zu bieten vermochte. Unumwunden erklärte ihm Valerie ihre Bedenken, aber Josef Piroth ließ sich dadurch nicht abweisen und ferne Gründe wirkten so überzeugend, daß Valerie nicht länger zu widerstehen vermochte und auch ihm nun ihrerseits gestand, daß er ihr seit der ersten Begegnung nicht gleichgiltig gewesen und sie ihn viel lieber gehabt, als alle anderen Men- schen, mit denen sie zusammenkam, weil er immer so lieb und freundlich gegen sie gewesen.
Heller Jubel entrang sich der Brust des jungen Mannes, als er aus dem Munde des jungen Mädchens dieses Geständniß vernahm, und trotz der Anwesenheit der Mutter schloß er sie freudig in seine Arme und schwur hoch und heilig, ihr diese schönste Stunde seines Lebens nie zu vergessen und nimmer von ihr zu lassen, was das Schicksal für sie auch im Gefolge haben möge.

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geschehen pflegt, so lange nicht der Ernst des Lebens mit energischem Mahnen an sie herantritt, welche die Phantasie ihnen vorschweben ließ, denn sie waren ja Beide arm an irdischen Gütern, aber im Vertrauen auf Gott sahen sie mit frohen Hoffnungen den kommenden Zeiten entgegen.
Vor einigen Wochen nun hatte das Geschäft, in welchem Josef angestellt, plötzlich seine Zahlungen eingestellt und er war dadurch seiner Stellung verlustig gegangen. Er war dies ein harter Schlag für ihn, aber er hatte den Muth nicht sinken laffen und im Vertrauen auf seine Fähigkeit hoffte er, das Verlorene bald wieder zu erringen — doch hatte er sich getäuscht- Ueberall hatte man ihn bei seinen Versuchen um Erlangung einer Stellung mit Achselzucken abgewiesen und nur leere Versprechungen für ihn gehabt.
Seit einigen Tagen war Josef, der sonst regelmäßig seine täglichen Besuche eingehalten, nicht mehr gekommen und Valerie fürchtete deshalb schon, daß ihm irgend ein Unglück zugestoßen oder er sich aus Verzweiflung gar ein Leids angethan. Wie sollte sie sich denn sonst sein Außenbleiben erklären? — Mußte er, der sonst Niemand auf dieser weiten Welt besaß, nicht bei ihr sich Trost holen und seinen Kummer zu vergeffen suchen?
Solche Gedanken waren es, die das junge Mädchen unaufhörlich quälten und ihr die Ruhe und den Frieden ihrer Seele raubten; sie konnte es gar nicht fassen, daß der schönste Traum ihres Lebens mit einem Male von einem widrigen Geschick zerstört und das empfundene Glück in namenloses Elend umgewandelt worden sein sollte. Die letzten Tage schienen, ihr eine unendliche Zeit des Fürchtens, Zweifelns und dann auch wieder bangen Hoffens, und selbst die tröstenden, liebevollen Worte ihrer Mutter vermochten sie nicht aufzurichten und ihren Schmerz zu lindern.--
Abermals ließ sie jetzt die feinen weißen Hände, in denen sie eine halbfertige Stickerei hielt, müde in den Schooß sinken und schaute thränenumflorten Blickes auf die Straße hinab, wo nur einzelne Fußgänger sich bewegten und bei jeder neuen Gestalt, die plötzlich um die Biegung der Ecke auftauchte, glaubte sie den Geliebten zu erkennen.
Plötzlich stieß sie einen leichten Schrei aus, öffnete blitzschnell das Fenster, wodurch ein scharfer Luftzug einen eisigen Hauch hereinströmen ließ, daß die alte Matrone im Lehnsessel am Ofen erschrocken aufblickte und der laute Ruf „Josef" entrang sich den Lippen Valeriens, die gleich darauf das Fenster wieder hastig schloß; dann eilte sie aus ihre Mutter zu, schlang die Arme um ihren Nacken und legte die thränenfeuchte Wange an deren von Kummer und Sorgen gefurchtes Antlitz.
„Galt Josef dieser Ruf?" fragte nach einer kleinen Weile die alte Frau, indem sie sich sanft aus den Armen der Tochter zu befreien suchte-
„Ach, liebe Mutter, ich glaubte Josef erkannt zu haben; es war ganz seine Gestalt, sein Gang und sein Ansehen, aber ich habe mich getäuscht — es war ein Anderer und dieser Fremde hat meinen Ruf gehört, ich fürchte darum, daß —"
Sie hielt erschrocken inne, denn es wurden jetzt deutlich feste Männerschritte in dem schmalen dunkeln Gange, der zu dem Wohngemach führte, hörbar. Angstvoll richtete Valerie ihre Blicke auf die Thür, die sich gleich darauf nach einem lauten Anklopfen öffnete, und im Rahmen derselben erschien eine hohe, kräftige Männergestalt, die trotz der einfachen, bürgerlichen Kleidung einen vornehmen Eindruck machte, während das freundliche Antlitz mit den gutmüthig blinzelnden Augen etwas ungemein Biederes, Vertrauenerweckendes an sich hatte. Der Fremde blieb einen Augenblick wortlos auf der Schwelle der Thür stehen und ließ seinen Blick forschend durch das zwar ärmlich ausgestattete, aber freundliche Gemach gleiten, bis er schließlich mit sichtlichem Wohlgefallen auf dem jungen Mädchen haften blieb, die gleich wie ihre Mutter wortlos den Eingetretenen anstarrte, der jetzt mit einem feinen Lächeln sich den Beiden näherte und an Valerie wandte.
„Ohne Zweifel haben Sie sich in meiner Person geirrt,
mein liebes Fräulein, obschon ich den Ruf als für mich geltend angenommen, da ich ebenfalls Josef heiße."
„Mein Gott, ich war der Meinung, Sie seien —" Weiter kam Valerie nicht, die offenbare Verwirrung, in der sie sich befand, ließ ihr die weiteren Worte auf den Lippen ersterben.
Der Fremde, welcher wohl einsehen mochte, daß sein Erscheinen nicht wenig Bestürzung hervorgerufen und von der Schönheit des jungen Mädchens, die durch die zarte Röthe, welche die Verlegenheit auf ihrem Antlitze hervorgerufen und die verweinten Äugen nicht beeinträchtigt wurde, gerührt war, ergriff vertraulich Valeriens Hand und sagte theilnehmend: „Seien Sie unbesorgt, gern verzeihe ich Ihnen den kleinen Jrrthum, wenn Sie mir Ihr Vertrauen schenken und die Ursache dieser Verwechselung erzählen wollen, vielleicht kann ich Ihnen nach irgend einer Seite hin behiflich sein-"
Valerie schlug die großen braune» Augen zu dem Fremden auf, dessen freundliche Worte ihrem bekümmerten Herzen ungemein wohlthaten; es war nicht bloß Neugierde, sondern wirkliche Theilnahme, welche in denselben lag. Aber wer mochte dieser Fremde nur sein? Weiter drängte sich ihr unwillkürlich die Frage auf, ob sie demselben, da er noch dazu unter so eigenthümlichen Umständen hier eingedrungen, ihr Leid mittheilen und ihn so in ihre Verhältnisse einweihen sollte-
Erst als ihr der fremde Herr nochmals mit freundlichen Worten zuredete, faßte Valerie Vertrauen und erzählte ihm ihre Lebens- und Leidensgeschichte und die Ursache ihres Kummers in den letzten Tagen, ohne daß er sie unterbrach und nur zuweilen leise mit dem Kopfe nickte, während ihr die Thränen in den Augen standen und sie nur mühsam ein gewaltsames Hervorbrechen derselben verhindern konnte-
Als sie geendet, war der Fremde sichtlich gerührt von den einfachen, wahrheitsgetreuen Worten des bekümmerten Mädchens und suchte sie zu trösten, indem er sie ermahnte, die Hoffnung nicht aufzugeben, da sich ja doch noch Alles zum Guten wenden könne und gab ihr schließlich die Versicherung, er werde selbst nach dem Verbleibe Josef Piroths forschen und ihr hierüber baldigst Nachricht zukommen laffen. Dann verabschiedete er sich mit höflichem Gruße von Valerie und deren Mutter, ohne indeß seinen Namen genannt zu haben---
Es war am Tage vor dem Christfeste, am heiligen Abend. In einem kleinen Mansardenstübchen eines hohen stattlichen Gebäudes der Metropole Wiens, dessen zwei kleine Fenster infolge der draußen herrschenden Kälte seltsame Gebilde und Figuren „Eisblumen" bedeckten, während das in dem Kamine nothdürftig brennende Feuer vergebens versuchte, Herr der in dem kleinen Raume herrschenden Kälte zu werden und Josef Piroth, in dessen Gemache wir uns befinden, rieb sich öftere die von Frost erstarrten Hände und ein tiefer gepreßter Seufzer entrang sich zuweilen seiner Brust.
„O Gott, warum muß denn mich immer das Schicksal mit solch' grausamer Härte verfolgen," murmelten jetzt seine Lippen halblaut und ein bitterer Zug prägte sich auf den sonst schönen und männlichen Zügen aus.
(Schluß folgt.)
Vermischtes.
Der ehrliche Name. Richter: „Sie haben eine ganze Anzahl Leute unter falschem Namen beschwindelt!" — Angeklagter: „Nun, soll ich vielleicht meinen ehrlichen Namen bei so etwas hergeben?"
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Zweideutig. Gymnasialprofeffor: „Sie, Müller, gestern sah ich Sie mit einem Fräulein gehen." — Schüler: „Das war meine Cousine!" — „Ja, ja! Eine „Cousine" mit „Gänsefüßchen"!
Redactiou: A. Schepda. — Druck und Verlag der Brtthl'scheu Druckerei (Fr. Chr. Pietsch) in Gießen.