Hießerier ZsamiüenbWer.
Belletristisches Beiblatt;um Gießener Anzeiger.
Nr. 152. Diensrsg, km 25. Dezember. 1888
Weihnachtsfeier.
Kerzenglanz und Festgeläute, — Heil'ge Nacht schwebt durch die Welt; In dem Auge glänzt die Freude, Festeslust die Herzen schwellt!
Weihnachten! du Fest der Liebe, Heil'ger Regung sich bewußt, — Hauche deine edlen Triebe Heut' in jede Menschenbrust!
Allerwäns herrscht reges Leben, Strahlt der Kerzen heller Glanz, Und geschäft'ge Hände weben Ueberall der Freude Kranz. Liebe will heut' gern beglücken, Zu dem Feste Blumen streu'n, Will das kleinste Hüttchen schmücken, Alle Menschen gern erfreu’«.
Und von grünen Tannenzweigen Lächelt manches heit're Bild;
Von der Stirn' die Schatten weichen, All' die Sorgen sind gestillt; .:tti Und durch's Herz zieh'n Hochgefühle, Alt und Jung die Freuden f' ut, Schaut der Jugend frohe Spiele, Schön und sinnreich aufgebaut.
Wie die muntren Knaben jagen In dem Zimmer hin und her, Ihre jungen Herzen schlagen Noch so leicht — nicht sorgenschwer; Und die holden Mädchen springen, Freude strahlt aus ihrem Blick, Fröhlich ihre Lieder klingen, In der Brust der Unschuld Glück!
Und die Mutter vor dem Baume, In dem Arm ihr holdes Kind, — Gleich, als wär's ein Bild im Traume, — Lächelt es so lieb, so lind;
Mutterliebe hält's am Herzen, Ihr ein süßes, theures Pfand, Und es hascht mit holdem Scherzen Nach dem Glanz mit flücht'ger Hand!
Schöner Traum, wie schnell zerronnen Ist dein Glück, dein Lenz verblüht, All' der Jugend frohe Sonnen Sind so rasch, so schnell verglüht! Nur des Lebens ernste Stunden Mahnen uns noch an die Zeit, Die schon längst dahingeschwunden Mit der Kindheit Seligkeit!--
Weihnachten! o sende Frieden In des Kummers düstre Nacht, Wo entblättert all' die Blüthen, Die voll Hoffnung einst gelacht! Allen Herzen gieb Vertrauen, Zuversicht und frischen Muth, Laß sie Gottes Größe schauen, Sterblichen ein Himmelsgut!
Laß dein Licht die Nacht verdrängen, Christi Geist die Welt durchweh'» Und in feierlichen Klängen
Dich, o schönes Fest erhöh'»;
Laß des Glaubens Sonne scheinen, Uns ein Schutz, ein starker Wall, Seine Macht die Völker einen Nah' und fern im Weltenall! — —
Kehr', o heil'ge Weihnachtsfeier, Strahlenhell in jedes Haus, Breite deinen milden Schleier Ueber alle Herzen aus.
Heb' den Geist nach Sternenhöhen, Wo die ew'ge Liebe wacht; Laß zur Erde niederwehen Deinen Frieden „Heil'ge Nacht!"

SW
Dunkel!
Erzählung von Friedrich Friedrich.
(Fortsetzung.)
Nur kurze Zeit gönnte sich Körber für diese Gedanken, dann eilte er zurück zu Pcell» Hause. Er wollte wissen, ob der Doktor ihm gefolgt war.
Mit host'gcn Schritten kehrte er zum Thors zurück. Er sah Prells Zimmer erleuchtet, einen Schatten sich langsam, regelmäßig hin und her bewegen. Der Doktor schritt auf und ab. — Ueber- legte er, was er beginnen sollte? War er mit fich selbst nicht einig? Konnte er zu keinem Entschluss? gelangen?
An einem Baum gelehnt, fest in seinen Mantel gewickelt, blieb der Commissär stehen. Er hotte eins schwer zu besiegende Geduld und unaussprechliche Ausdauer, wenn er einmal ein Ziel verfolgte. Sein Auge war auf des Doktors erhelltes Zimmer gs- rtchrtt — er empfand nichts von der Kälte und Rauheit bet Nacht.
Endlich — es war bereits spät — verlöschte das Licht in Prells Zimmer. Körber lauschte mit angehaltenem Arhem. Hatte sich der Doktor endlich zur Ruhs gelegt, oder verließ er da» Hau«. — Es blieb Alles still.
Auch Körber kehrte nach kurzer Zeit in feine Wohnung zurück.
Zeitig am folgenden Morgen hatts er sich angs- kleidet. Zu Hellmanns Mutter wollte er gehen. Mit Ungeduld sah er den Erklärungen Paula«, weshalb sie ihrem Vormund entsprungen war, entgegen. Der Gedanke verließ ihn nicht, daß dieser Vorfall mit der Ermordung Bergers in irgend einem Zusammen- hange stehe. Er wußte selbst nicht, wie er ihm gekommen war.
Schon hatte er dm Hut erfaßt, um zu gehen, da pochte es an die Thür.
„Herein!" rief er, unwillig über die Störung.
Die Thür wurde geöffnet, Ptll trat ein.
„Herr Doktor!" rief Körber unwillkürlich überrascht. Ihn hatte er am wenigsten erwartet.
Des Doktors Gesicht war bleich. Es zeugte von einer schlaflos durchwachten Nacht, von gewaltigen Aufregungen. Jetzt schienen dieselben freilich geschwunden zu sein, denn sein Gesicht war ruhig, selbst der Glanz seiner Augen war matter geworden.
„Herr Polizei -Commissär", sprach P:ell mit leichterem und unbefangenerem Tone, als Körber erwartet hatte. „Sie wundern fich, baß ich zu Ihnen komme. Ich würde Sie gestern Abrnd noch ausgesucht haben, wenn es nicht zu spät gewesen wäre. E» trieb mich, eine Verständigung mit Ihnen her- beizusühren über den Auftritt, dessen Zeuge Sie waren und den Sie nur zu leicht falsch auffaffrn können."
„Ich habe mir noch keine feste Meinung darüber gebildet", erwiderte Körber, indem er den Doktor
z.m Sitzen nöthigte. „Ich habe den ganzen Auftritt nicht begriffen."
Prell ließ seinen Blick prüfend, forschend über ihn hingleiten. Sollte er P rula nicht gefragt — sollte sie ihm nicht Alles gestanden haben?
Körbers Gesicht verrieth nicht das Geringste.
„Sie haben mich gestern Abend in großer Aufregung gesehen", fuhr Prell fort. „Da» Mädchen hatte mir den Kopf warm gemacht — mich heftig erzürnt — auch gegen Sie, Herr Commissär, bin ich zu schroff aufgetreten. Man vergißt sich in solchen Augenblicken gar zu leicht."
„Es freut mH, daß Sie dies selbst eingestehen", entgegnete Körber. „Sie werden mir nun auch einräumen, daß ich nicht anders handeln konnte, als ich gehandelt habe."
„Ich gebe es zu", sprach P<ell, allein man hörte es ihm an, daß er nicht seine Ueberzrugung aussprach. „Ohne Jörr Dazwischenkunft freilich würde sich Paula bald zufrieden gest'll; haben, sie war nur aufgeregt — Eigensinn — Trotz! — Wohin haben Sie das Mädchen gebracht, Herr Commiflär?"
„Das kann ich Ihnen noch nicht sagen, ehe ich nicht weiß, weshalb es meinen Schutz angerufen hat", gab Körber zur Antwort.
„Wie!" rief Prell, „Sie wollen mir, dem Vormunde Paulas, deren Aufenthalt verheimlichen?"
„Nicht verheimlichen, Herr Doktor!" erwiderte Körber mit ernstem Nachdruck. „Vor der Hand glaube ich noch nicht verpflichtet zu fein, Ihnen hierüber Rechenschaft zu geben!"
In des Doktors Auge zuckte es auf. Sein lei- denschaftlicher Sinn schien wieder hervorbrechen zu wollen — er beherrschte sich mit voller Kraft.
„Was haben Sie vor, Herr Commissär?" fragte er. „Cie scheinen dem Auftritte von gestern Abend eine Bedeutung beizulegen, die ihm nicht zukommt. Ich war heftig gegen Paula — vielleicht zu heftig — allein ich habe ihr nicht da» geringste Leid zuge. fügt — Sie lief in den Garten — ich folgte ihr, um sie zurüchucufen — sie konnte sich erkälten — da» war Alle»!"
„Audiatur et altera pars, H-rr Dokor", warf Köcher ein.
„Sie glauben meinen Worten nicht?" fuhr Prell auf.
„Herr Doktor, wenn Sie Jurist mären, würden Sie in weinen Worten nicht die geringste Beleidi- gung finden!" entgegnete Körber. „Ich handle nach meiner Pflicht!"
Prell schwieg. Man sah ihm au, daß er mit fich selbst kämpfte. Er schien noch uneinig zu sein, war er beginnen sollte.
„Herr Commissär", sprach er endlich, „mir können sehr wenig Unannehmlichkeiten daraus erwachsen, wenn der Austritt von gestern Abend in der Stadt bekannt wird — allein Paula möchte ich schonen — ich muß e», denn ich bin ja ihr Vormund."
„Auch darüber beruhigen Sie sich!" gab Körber zur Antwort. „Ich werde darüber schweigen, wenn

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auch Fräulein Braun dies wünscht. Sir hat indeß einmal meinen Schutz angerufen, ich habe ihr den« selben versprochen und halte Wort. Ist ste bereit, zu Ihnen zurückmkehren, so werde ich mir selbst das Vergnügen machen, sie zu Ihnen zurückzuführsn."
Prell erhob sich. Er sah ein, daß an Körbers Ruhe und Gelassenheit seine Absicht scheiterte. Er wandte sich der Tbür zu. Noch einmal stand er still.
„Herr Eommiffär", sprach er mit zurückgehol tenem Zorn. „Sie wollen mir also nicht sagen, wo Paula ifi?"
„Wenn Ihnen so viel daran liegt — gut, ich werde es Ihnen sagen — zuvor versprechen Sie mir aber, daß Sie dieselbe heut' nicht aufsuchm wollen I"
„Ich verspreche es", gab der Arzt zur Antwort.
Körber nannte den Namen der Frau, welche Paula so bereitwillig ausgenommen hatte.
Prell schien leise zu erschrecken. In der nächsten Sekunde zeigten seine Züge wieder kalte Ruhe.
„Bei Hellmann» Mutter?" rief er. „Bei der Mutter des Mannes, der ihren Verlobten ermordet hat! Und Sie haben Paula dorthin geführt?''
„Ich habe es gethan!" versicherte Körber, „mit ihrer Einwilligung sogar. Ich habe ihr nur das eine Wort gesagt, daß der Förster den jungen Berger nicht erschossen habe!"
Kein Zug in de» Doktors Gesicht veränderte sich — nur die Augen hatten ihren alten unheim- lichen Glanz wieder bekommen.
„Und wer hat ihn denn ermordet?" warf er lächelnd ein.
„Das wird die Zeit darthuk", erwiderte Körber kurz. Er war unwillig mit sich selbst, daß er sich durch einen augenblicklichen Gedanken hatte hinreiben lassen. Da», was er dadurch hatte erreichen wollen, hatte er doch nicht erlangt.
„Nun, dann ist es um so besser für den Förster", sprach Prell. „Ich kann mir nur nicht vorstellen, wie alle die Beweise gegen ihn lügen können — doch ich bin ja kein Jurist. Ste müssen ja Gründe für Ihre Behauptung haben — natürlich!"
Mit spöttischem Lächeln ging er fort.
Unruhig — unwillig schritt Körber im Zimmer auf und ab. Er schlug sich mit der Hand vor die, Stirn. Hatte er nicht eine Thorheit begangen! Er hatte die Ruhe und Selbstbeherrschung diese» Mannes zu gering angeschlagen! Er hatte e» sich vielleicht selbst erschwert, die Spur de» Mörder», welche er einmal gefunden hatte, weiter zu verfolgen!
Um sich au» diesen Selbstvorwürsen heraus zu reißen, verließ er dar Zimmer und schritt dem Hause seiner Verlobten zu.
Anna hatte ihn bereit» erwartet.
„Sie schläft jetzt", antwortete ste, al» er nach Paula fragte. „Die ganze Nacht hindurch hat sie geweint; erst heute Morgen hat die Müdigkeit und Abspannung ste überwunden. Ich habe sie nicht gefragt — allein sie hat mir Alles erzählt.'!
„Was hat sie Dir erzählt?" warf Körber ungeduldig ein.
„Die Ursache, weshalb sie ihrem Vormunde entflohen ist. Der alte Berger will ste in sein Haus, an Kindesstatt anmhmen. Prell hat e» ihr gestern mitgetheilt, sie hat sich frmt erklärt, den Wunsch des alten Mannes zu erfüllen — da hat Prell ihr seine Liebe gestorben. Sie hat ihn zurückgewiesen — er ist stürmisch, leidenschaftlich geworden, hat gesagt, daß er sie schon lange heiß lüde — er hat sie mit Gewalt zwingen wollen, die Seinige zu werden, da ist sie ihm entflohen. Eine namenlose Angst hat sie bei seiner Leidenschaftlichkeit erfaßt — sie hat selbst nicht mehr gewußt, was sie gethan hat. Sie hat Dich im Park bemerkt und ohne Dich zu erkennen, hat sie Deinen Schutz angerufen."
„Ich dachte mir, baß es so gewesen sein würde", erwiderte Körber. Er hat sir lange geliebt!" fügte er halb in Gedanken hinzu. „Er hatte sie nicht verlieren wollen, deshalb — deshalb! Daß ich nicht früher darauf gekommen bin!"
„Worauf?" fragte Anno.
„Es ist nicht» — nichts!" gab Kikber zur Antwort. „Hat sie sich nicht darin geäußert, ob ste zum Doktor zurückkehren will — er ist ihr Vormund,?'
„Sir hat uns gebeten, sie bei uns zu behalten — sie könne das Haus des Doktors nicht wieder betreten — sie fürchte sich vor seinen glühenden, leidenschaftlichen Augen. Sie wollte heute zum alten Berger gehen und ihn bitten, sie zu sich zu nehmen. — Sie dauert mich", fügte Anna ihülnehmend hinzu. „S'e steht so rerlaffen da. Es gelang uns gar nicht, sie zu trösten und zu beruhigen — He ganze Nacht hindurch hat sie geweint!'
„Es ist gut so", erwiderte Körber befriedigt. „Ich will ste jetzt nicht stören, allein wenn sie erwacht, sage ihr, daß ich sie nicht im Stich lassen werde. Theile ihr mit, daß Du meine Braut bist, dann wird sie cm so größeres Vertrauen -u Dir und mir fassen. Ich werde sse übrigens heute noch sprechen. Zum alten Berger soll sie nicht gehen — ich will mit ihm sprechen — heute noch. Bitte ste, daß sie da» Hau» heute nicht verläßt."
Anna versprach e».
„Hat Paula von Deinem Bruder nicht gesprochen?" fragte Körber weiter.
„Nein."
„Prell hat ihr eingeredet, daß Heinrich den jungen Berger erschossen habe, sie weigerte sich deshalb gestern Abend zu Euch zu gehen, bi» ich ihr die Versicherung gab, daß Heinrich unschuldig sei. Sie glaubte mir. Achte darauf, Anna, wie sie von ihm spricht. Ihr Frauen habt ja ein feine» Ohr." —
Fragend blickte Anna ihn an.
„Ich verstehe Dich nicht", erwiderte sie. „Weshalb soll ich sie bcobachten?'
„Weshalb?" warf Körber lächelnd ein. „Weil Heinrich die» Mädchen noch immer liebt, weil die Liebe zu ihr, selbst im Gefängnisse, seine Brust erfüllt. Anna, wenn er frei wird, dann hat ei«

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Herz nöthig, an dem er vergeflen kann, was er mr« schuldig erduldet hat!"
Anna begriff dieses nut zu gut.
Körber verließ sie, indem er versprach, nach einigen Stunden wiederzukornmen, um selbst mit Paula zu sprechen. Seine Vermuthung hatte ihn nicht be- trogen. Prell liebte Paula, hatte sie schon lange geliebt. Das war also der Grund der väterlichen Fürsorge für das verlassene Mädchen, weshalb man ihn in der Stadt so viel gepriesen hatte! Deshalb hatte er mehr für fie gethan, als für seine eigene Tochter. Ja geschickter Weise hatte er seine leidenschaftliche Liebe zu dem Mädchen so lange zu verbergen gewußt und er begriff, wie diese Leidenschaft ihn fortwährend beschäftigt, wie sie ihn ganz gefangen genommen und ihn bewogen hatte, Alles zu wagen, um sich den Besitz des Mädchens zu sichern.
Gedanken auf Gedanken reihten sich für ihn daran, während er langsam auf der Straße dahin ging.
Ein Bote des Criminal-Directors holte ihn ein und störte ihn. Derselbe war bereits in seiner Wohnung gewesen und hatte ihn nicht getroffen. Pintus wünschte ihn zu sprechen.
Ein Lächeln glitt über das Gesicht des Com- miffärs. Er errieth, weshalb der Criminalrichter ihn zu sprechen wünschte.
„Ich werde sogleich kommen", erwiderte er dem Boten.
Als er kurze Zeit darauf bei Pintus in das Zimmer trat, entging ihm nicht, daß derselbe in aufgeregter Stimmung war, obwohl er dieselbe so gut als möglich zrr verbergen suchte.
„Herr Commissär!" sprach Pmtus, „der Doktor Prell ist bei mir gewesen . . . !"
„Ah, ich dachte es mir", unterbrach ihn Körber lächelnd.
„Er hat mir Alles mitgrtheilt", fuhr der Richter fort, ohne auf dis Unterbrechung zu achten, „den ganzen unangenehmen Auftritt von gestern Abend, Ihr Auftreten ihm gegenüber, Ihr Eingreifen in feine Vormundschaftsrechte und feine Unterredung mit Ihnen heute Morgen."
Er schwieg. Er schien Körbers Antwort, vielleicht dessen Entschuldigung abzuwarten.
„Nun?" warf Körber mit großer Gelassenheit fragend ein. „Hat er nichts weiter hinzugefügt?" „Doch, Herr Commissär", erwiderte Pintus, feine Aufregung immer weniger verbergend, „er hat sich über Ihre Eigenmächtigkeit beschwert, er hat sich beschwert, daß Sie Paula Braun zu der Mutter des Mannes gebracht, dec ihren Verlobten ermordet hat I" „Herr Criminalrichter", fuhr jetzt Körber ungeduldig auf, „was Sie Eigenmächtigkeit nennen, werde ich zu vertreten wissen. Das junge Mädchen hat meinen Schutz angerufen und ich werde es schützen. Aus freiem Entschlüsse ist es mir zu Hellmann- Mutter gefolgt!"
„Was wollen Sie denn beginnen?" warf Pintus ein. „Sie haben kein Recht über das Mädchen."
„Ich beanspruche auch nur das Recht, welches dis Gesetze einem Jeden gewähren. Paula Braun will in das Haus ihres Vormundes nicht zurück- kehren, und ich werde sie schützen, daß sie nicht dazu gezwungen wird." — Pintus schüttelte mit dem Kopse. „Mischen Sie sich nicht in Familien Angele- genheitrn, Sie haben statt Dank nur Aerger davon", warf er ein. „Machen Sie aus dem Eigensinn und Trotz des Mädchens kein Stadtgespräch — Prell ist ein Ehrenmann —- er hat für dar Mädchen gesorgt, als wenn es seine eigene Tochter wäre!"
„Vielleicht noch mehr!" konnte sich Körber nicht enthalten, ouflachend zu rufen. „Ja, vielleicht noch mehr, Herr Criminalrichter! Worin besteht denn der Eigensinn und Trotz dieses Mädchens. Er scheint Sie darüber nicht recht aufgeklärt zu haben. Er liebt die Tochter seiner Jugendfreundes, er hat e» zu verhindern versucht, daß sie dem Wunsche dealten Bergers, fie an Kindesstatt anzunehmen, nachkommen will, er hat ihr feine Liebe gestanden, ist leidenschaftlich geworden, und als sie ihn zurückgewiesen, hat er sie mit Gewalt zwingen wollen, die Seintge zu werden — deshalb ist fie aus seinem Hause geflohen und deshalb werde ich sie beschützen!" fügte er mit Nachdruck hinzu.
„Wissen Sie dies Alles von Prell oder von dem Mädchen", warf Pintus ein.
„Paula hat es erzählt — und ich glaube ihr!"
„Sollte nicht das Zeugniß des sonst so ruhigen Mannes mehr Glauben verdienen?" bemerkte der Richter. „Das Mädchen ist aufgeregt gewesen — es hat vielleicht mehr gesprochen, als wahr ist!"
„Ich glaube ihr!" versicherte Körber noch einmal.
„Commissär — Commissär, Sie haben kein Recht, sich des Mädchens in der Weise anzunehmen", sprach Pintus bedenklich. „Wenn Prell ihm wirklich seine Liebe gestanden hat, selbst wenn er leidenschaftlich geworden ist — so sehe ich noch kein Vergehen darin. Es wird mancher in solchem Augenblicke leidenschaftlich!"
„Sie wollen also das Mädchen ganz seiner Willkür preisgeben?"
„Verstehen Sie mich nicht falsch", warf Pintus ein. „Prell verlangt nur, daß sie zu ihm zurückkehrt, um jedes Aufsehen, jedes Stadtgespräch zu vermeiden, er will dann Sorge tragen, daß sie sobald als möglich aus seinem Hause fortkommt zu Berger."
„Ich traue seinen Versprechungen nicht", entgegnete Körber. „Außerdem weigert Paula sich, zu ihm zurückzukehren und es kann sie Niemand dazu zwingen."
„Warum haben Sie das Mädchen zu Hellmanns Mutter gebracht?" fragte Pintus nach kurzem Schweigen.
„Ich wußte für den Augenblick keinen anderen Ort und war überzeugt, daß sie dort gut aufgehoben sein würde", antwortete Körber der Wahrheit gemäß. „Ja, ich wußte auch", fügte er hinzu, „daß sie Prell dort nicht aufsuchen würde!"

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„Und sie folgte Ihnen ohne Widerstreben zu der Mutter Hellmanns?"
„Ja", erwiderte Körber offen, „ich sagte ihr, daß Hellmann unschuldig sei."
Dieses Wort schien der Criminalrichter nur erwartet zu haben. Er fuhr heftig auf. „Herr Commiffär, wie haben Sie ein Recht zu dieser Behauptung!" rief er.
„Ich habe meine Ueberzeugung ausgesprochen", erwiderte Körber. „Hellmann ist ja noch nicht ver- urtheilt!"
„Er wird aber verurtheilt werden", fiel Pintus jetzt ein. „Wahrscheinlich nicht", entgegnete Körber mit leichtem Achselzucken.
„Haha! Herr Commiffär!" rief der Criminalrichter mit bitterem Lachen. „So liefern Sie doch die Beweise von seiner Unschuld. Bringen Sie mir den Mörder, wenn Sie so fest überzeugt sind, daß der Förster es nicht ist. Es lohnt sich ja der Mühe, der alte Berger hat ja zehntausend Thaler für diese That ausgesetzt!"
Körbers Wangen rötheten sich. Er hatte an diesen Preis nicht gedacht und Pintus wußte, daß er am wenigsten für seine ganze Handlungsweise und Ueberzeugung bestimmend gewesen war.
„Ich werde die Beweise bringen", sprach er kurz. „Haben Sie mir noch etwas mitzutheilen, Herr Criminalrichter."
Er griff nach seinem Hute.
Pintus bemerkte, wie er ihn durch diese Worte beleidigt hatte. Es war nicht seine Absicht gewesen. Im Unwillen waren sie ihm entschlüpft und er mochte ihn nicht in so gereizter Stimmung von sich gehen lassen.
„Herr Commiffär", sprach er ruhiger einlenkend, „ich bitte Sie, treiben Sie die Sache mit dem jungen Mädchen nicht zu weit, vermeiden Sie alles Aufsehen!"
„Ich werde handeln, wie meine Pflicht mir vorschreibt", erwiderte Körber.
Er ging in unwilliger Stimmung. Er begriff die große Theilnahme nicht, welche Pintus an den Doktor fesselte. Und doch mußte er wieder lächeln über die Mühe, welche Prell sich gab, um Paula wieder in seine Gewalt zu bekommen und den Auftritt so viel als möglich geheim zu halten. Freilich mußte es auf ihn, als ein Mitglied des frommen Philemon, ein eigenthümliches Licht werfen. Und doch war Prell wieder nicht der Mann, der sich viel um das Gerede der Leute kümmerte, wenn seine Pläne anders dadurch nicht gekreuzt und gestört wurden.
Immer mehr beschäftigte ihn diese Angelegenheit. Er wußte selbst noch nicht, wohin sie führen konnte und das machte ihn unruhig. Auf's Neue hatte er dem Richter die Versicherung gegeben, daß er ihm die Beweise der Unschuld des Försters bringen wolle, und doch hatte er sie noch nicht in Händen. Seine eigene Ehre kam mit ins Spiel, wenn es ihm nicht gelang, dieselben zu finden.
Er glaubte einige Fäden gefunden zu haben, I
allein dieselben waren so schwach, liefen so verworren durcheinander, daß er nicht wußte, wo er anfassen sollte.
In dieser Stimmung erreichte er seine Wohnung. Er warf sich auf das Sopha, Ruhe wollte er haben, Ruhe, um alle seine Geisteskraft zu sammeln, um die ganze Schärfe seines Verstandes zusammen zu nehmen.
Und wenn er sich nun doch in all seinen Voraussetzungen geirrt hatte! Wenn Prell mit dem Morde Bergers garnichts zu schaffen gehabt hatte — wenn ein ganz anderer — wenn dennoch der Förster —!
Er sprang'unruhig' auf. Diese Zweifel peinigten ihn am meisten, weil er wußte, daß sie seine That- kraft lähmten.
Ein unerwarteter Besuch störte ihn darin. Der Superintendent Feld trat zu ihm ins Zimmer. Er konnte sein Erstaunen nicht verbergen, den Mann bei sich zu sehen, mit dem er nie in nähere Berührung gekommen war, dem er seiner ganzen religiösen Ueberzeugung nach sehr fern stand. —
Sollte er auch in Prell's Angelegenheit kommen? Prell war ja Mitglied des Philemon! Diese Fragen tauchten schnell in ihm auf.
„Sie wundern sich, daß ich zu Ihnen komme, Herr Polizei-Commiffär", sprach Feld in ruhigem, fast demüthigem Tone.
„Bitte — setzen Sie sich, Herr Superintendent!" unterbrach ihn Körber. Es gewährte ihm doch Vergnügen, den Mann bei sich zu sehen. Es gab ihm Unterhaltung, Zerstreuung.
„Der Doktor Prell war heute Morgen bei mir", fuhr Feld fort. „Ein unangenehmer Auftritt mit seinem Mündel — er hat mir Alles erzählt! Ich bin zu Ihnen gekommen, um eine Ausgleichung zwischen Ihnen und dem Doktor Prell herbeizuführen und Sie zu ersuchen, die ganze Angelegenheit fallen zu lassen. Ich bitte Sie, treiben Sie die Sache nicht weiter, bringen Sie dieselbe nicht an die Oeffent- lichkeit, Prell bereut seine Leidenschaftlichkeit, lassen Sie sich damit genügen."
„Und was verlangt der Doctor von mir?" warf Körber ein.
„Daß Sie das junge Mädchen bewegen, zu ihm zurückzukehren."
„Es thut mir leid, Ihrem Wunsche nicht entsprechen zu können," entgegnete Körber. Fräulein Braun allein hat darüber zu bestimmen, und sie hat sich entschieden dagegen erklärt."
„Herr Commissär, Sie werden doch nicht den Eigensinn eines unmündigen Mädchens gegenüber ihrem Vormunde, der als Ehrenmann bekannt ist, in Schutz nehmen!" rief Feld.
„Sie bedienen sich falscher Worte, Herr Superintendent", entgegnete Körber mit einem Anflug von Bitterkeit. „Sie nennen Eigensinn, was ich für wohlbegründete Entrüstung halte. Gerade weil der Doctor der Vormund des jungen Mädchens ist, hätte ich mehr Zurückhaltung von ihm erwartet. Die

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Hilfst se hat meinen Schutz angerufen, und ich werde ihr denselben gewähren."
Der Superintendent schien einzusehen, daß er mit dem von ihm angeschlagenen Tone nicht weit gelangte und lenkte wieder ein.
„Urtheilen Sie über eine augenblickliche Schwäche nicht zu streng", sprach der Superintendent.
„Die meisten Vergehen gehen aus einer augenblicklichen Schwäche hervor", entgegnete Körber.
Feld schwieg. Er schien nachzusinnen.
„Herr 6onimiffär", sprach er endlich, „der Doctor Prell gehört meinem Vereine, dem Philemon an, kommt diese Angelegenheit in die Oeffent- lichkeit, so wird man leicht dem ganzen Vereine einen Vorwurf daraus machen. Ich bin der Präsident desselben und muß ihn in Schutz nehmen!"
Um Körber's Mund zuckte ein spöttisches, höhnisches Lächeln.
„Dann halte ich es auch für Ihre Pflicht, jeden Fehltritt eines Mitgliedes auf das Strengste zu beurtheilen", entgegnete er. „Von dem Mitgliede eines Vereins, wie der Philemon ist, erwartet man ja solches Benehmen am wenigsten und es wundert mich, Herr Superintendent, daß Sie demselben das Wort zu reden vermögen!"
Feld bezwang den in ihm' aufsteigenden Unwillen ; er erhob sich und richtete seine lange Gestalt vor dem Commiffär hoch auf. Aus seinen Augen sprach zurückgehaltener Zorn. —
„Ich handle nach den Grundsätzen des christlichen Glaubens", sprach er.
„Und ich nach denen, welche mir die Stellung als Polizei-Commiffär vorschreibt. Da bewähren wir uns Beide als pflichtgetreu", entgegnete Körber.
„Sie wollen nicht nachgeben, Herr Commissär?"
„Nein, gewiß nicht!" gab Körber mit aller Bestimmtheit und Offenheit zur Antwort.
Der Superintendent verbeugte sich steif und verließ schweigend das Zimmer.
Körber mußte unwillkürlich auflachen. Der Besuch dieses Mannes hatte die unruhige, zweifelnde Stimmung von ihm fortgenommen und mit frischem, lustigem Muthe sah er der kommenden Entwicklung dieser Angelegenheit entgegen. —
Mehrere Tage waren seitdem verflossen. Paula war nicht in das Haus des Doctors zurückgekehrt, sondern mit Freuden von dem alten Berger ausgenommen. Prell selbst hatte sich nicht länger widersetzt, sobald er einsah, daß all' sein Widerstand ihm nichts helfen werde.
In der Stadt wurde über sein Benehmen gegen Paula geredet. (Fortsetzung folgt.)
Am Weihnachtsabend.
Skizze von Ludwig Habicht. "
„Kerry Christinas“ ruft in Dickens „Christinas Carol“ ein Neffe seinem Onkel Scrooge zu, und wem in aller Welt gleitet wohl nicht unwillkürlich
an diesem Abend das Wort über die Lippe: „Glückliche Weihnacht!"
O schöne, glanzvolle Zeit, die von dem bedrängten gequälten Herzen den düftern Schleier hinweghebt, alles rosig und golden färbt und wär' es auch nur für einen einzigen, glücklich durchträumten Abend!. . .
In dieser seligen Stunde fühlen wir nicht mehr den Druck des Schicksals, die Schwere unseres Kummers ; wir tauchen mit hinab in die helle silberglänzende Fluth der schönen, rosigen Stunden und lasten uns so recht warm und innig umspielen von den Schaumperlen einer schönen, längst verklungenen Zeit. Wir sind glücklich, für eine Stunde glücklich; denn es ist Weihnachten und der grüne Christbaum mit seinen leuchtenden Flammen erzählt uns von einer schönen heiteren Vergangenheit, von Jugendtraum und Kindeslust von allem Teuersten der Erde I. . .
Es liegt eine Poesie, ein Zauber in diesem Abend, der seine verklärenden leuchtenden Strahlen bis in die fernsten Zeiten wirft und das Herz immer wieder jung zu machen weiß, weil immer neue glücklich bewegte Menschen den brennenden Baum umringen und damit die verklungene Zauberwelt vor's Auge rücken. Und wer kein Herz mehr für diese sonnigen Stunden hat, wenn es erstarrt und erfroren im Gewühl des Lebens, wer dürr und nüchtern mit verdroffenem Auge auf diesen Jubel, diese Seligkeit, dieses „Glücklichmachen und Glücklichsein“ blickt, wem Geld und Geschäft — alles und Weihnachts-Poesie und Sonnenschein nur unnützer Trödel scheint, der faste einmal den Muth, die oben bezeichnete Weihnachtsgeschichte des berühmten englischen Humoristen, der leider viel zu früh der Welt eniristen worden, zu lesen, und wie ein Frühlingsschauer wird's über seine Seele wehen und die harten rauhen Gedanken werden aufthauen und sich warm und liebend um die Menschheit schlingen. An diesem Abend, an dem jedes Auge nach einem Funken Freude, jedes Herz nach einem Tropfen „Glück“ schmachtet, wird er sich auch mit reichen, vollen Händen beizutragen sehnen: Glückliche zu machen und Sonnenschein zu bringen auch in die umnachtetste Brust.
Möchte an diesem heiligen Abend der Weihnachtsengel überall den verhärteten und versteinerten, im „Geld und Marktwesen“ verrosteten Herzen die sanfte Leuchte der Erkenntniß vorhalten, daß es ihnen plötzlich tage und ste einsehen lernen: — Geld — Reichthum — Ehre ist kein Glück — und nur die dankbare Thräne, die uns aus dem Auge vom Untergänge Erretteter entgegenzittert — der warme Händedruck eines Freundes — in Liebe und Treue verbundene Herzen — das ist alles — das ist der Reichthum einer Welt!
Wenn keines, da ist Boz Dickens, „Christinas Carol“ das Werk eines Dichters von Gottes Gnaden! denn es liegt eine Poesie, eine Gemüthstiefe und Gemüthswärme darin, die zu jedem Herzen dringen und überall ein lebendiges Echo finden muß.
Der Dichter läßt darin den Weihnachtsengel einen alten verhungerten Geizhals besuchen, der nichts

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kennt, als sein Geld und sein Geschäft und ein elendes jämmerliches Dasein, mit ewig geschlossener Hand und steinernem Herzen hindüstert und den jetzt der Weihnachtsengel zurückführt in die Tage der Kindheit, in das Land der Jugendträume, wo das Herz jung war und eine glückliche helle Weihnacht noch den Weg zu seiner Brust fand, wo auch er so glücklich war und alles ihm entgegenjubelte: „Merry Christinas* O goldene, schöne Zeit! .... Und jetzt an diesem letzten Weihnachtsabend, da hatte auf des heitern Neffen Glückwunsch sein vertrocknetes, kaltes Herz hervorgekrächzt: „Bah Christmas — Humbug“
Der Engel führt ihn zurück in Scenen seiner Jugendzeit, wo der arme Lehrling so glücklich ist, weil es wieder Weihnachten geworden und Alles in dem großen reichen Hause seines Herrn sich versammelt, um den Abend zu feiern und wo ein einziger gütiger Blick aus den Augen seines Prinzipals ihn so glücklich, so unendlich glücklich gemacht.
Dann kommen trübere Weihnachten; sein weiches, liebendes Weib sitzt weinenden Auges dort und klagt: „Ich lebe nicht mehr in deinem Herzen, Du hast nur noch einen Gedanken, den Gedanken: reich zu werden. Du hast kein Herz, kein Gemüth mehr für das Leben, und wenn ich fern von Dir lebe, dann wirst Du hoch aufathmen und jubelnd rechnen, wieviel Du dabei gewonnen."
Sie trennte sich dabei von dem harten, versteinerten Manne und sie hatten sich doch einst so innig geliebt — damals, als beide noch arm waren und das Leben sonnebestrahlt vor ihnen lag.
Wie arm, wie bettelarm macht doch — nur Geld! — Der Engel mit den Weihnachtsgeschenken führt Scrooge dann durch die bunte, lachende Welt von heute, zeigt ihm überall heitere, glückliche Gesichter, die von dem Strahl dieses schönen, glücklichen Abends angeglüht, selig lächelnd in die Zukunft blicken.
„Es war nichts Freundliches in der Witterung oder in der Stadt, und doch war eine Luft von Heiterkeit ausgebreitet, daß die klarste Sommerluft und die glänzendste Frühlingssonne vergebens mit ihr zu wetteifern versucht haben würden," sagt Dickens begeistert, und wer hat nicht den warmen Athem dieser Luft an seiner Wange gefühlt, trotzdem der kälteste Wind da draußen wehte und der Schnee vielleicht fußhoch auf Weg und Stegen lag. Ein einziger volltönender Augenblick des Glücks ist dieser Abend; — der Lärm aus den Straßen verstummt, sogar die großen Städte scheinen ruhiger und langsamer zu athmen, selbst die wenigen Armseligen, die an keinem häuslichen Herde ein Plätzchen gefunden, gleiten geräuschloser als gewöhnlich durch die Straßen . ... Ah, es ist doch ein Abend, der still und traut, wie kein anderer des Jahres, und von einem göttlichen Frieden, der sich schmeichelnd selbst um die verhärtetste Brust legt!
Der freundliche Führer zeigt Scrooge den Weihnachtsabend seines Schreibers, der mit seiner Familie so kümmerlich und dürftig lebt und doch heute so
glücklich ist, weil e» Weihnachten ist und ein Stück Himmel auch in das verlassenste Herz herniederlacht.
Die Kinder stürzen jubelnd in die Stube, sie haben schon mit feinem Spürsinn beim Bäcker ihre Gans herausgerochen, die dort gebraten wird und heute als Juwel ihrer lange herbeigeschmachteter Mahlzeit glänzen soll.
Dann kommt der Vater herein, der seinen jüngsten Sohn , den kranken, verkrüppelten Tiny Tim auf dem Rücken hat, mit dem er in der Kirche gewesen, und der dort kindlich-fromm zu ihm gesagt hat: | »Er hoffe, daß sich die Leute bei seinem Anblick an I Christus erinnern würden, der Lahme gehend und | der Blinde sehend gemacht", und der jetzt von den l nur für die köstliche, seltene Mahlzeit schwärmenden I Brüdern in die Küche getragen wird, um dort den ä Pudding in der Pfanne „singen zu hören".
Sie feiern eine Weihnacht, recht einfach und ; ärmlich, diese armen Leute, aber das Herz weiß nur von Glück und Freude und athmet die warme Strömung der ewigen Gottesliebe.
Der arme Tiny Tim sitzt dicht bei seinem besorgten Vater, der liebevoll die Hand seines Kindes erfaßt, als fürcht-e er, es könne ihm entrissen werden. Auch der steinharte Scrooge wird davon gerührt und fragt den führenden Engel mit warmen Interesse: „Sage mir, wird Tiny Tim leben?"
Der Geist erwiederte ihm: „Ich sehe einen leeren Stuhl in dem Winkel des Kamins und Krücken sorgfältig aufgehoben, ohne ihren Besitzer."
„O sage, bleibt er verschont? ruft Scrooge lebhaft aus; doch sein Führer mahnt ihn an sein eigener Wort, „daß ja solch ein Tod nicht viel bedeuten wolle und damit nur ein überflüssiger Mensch weniger würde."
Aber dieser Krüppel ist seines Vaters geliebtestes Kind, und dann hat er seinen Platz, dann erwärmt und erleuchtet er das Herz desselben, er ist kein unnützer Krüppel mehr, er ist die Stütze des armen Mannes, der ihm das Leben leichter und angenehmer macht.
Selbst das Unscheinbarste, Unbedeutendste wird lieb und theuer, wenn es ein Strahl unserer Liebe vergoldet und dadurch für immer an unser Herz sesselt!
Der arme Schreiber trinkt die Gesundheit seines filzigen Herrn, so wenig sich dessen Geiz um ihn verdient gemacht, und entgegnet auf den Einspruch seiner Frau: „Meine Theure--heiliger Abend!"
Ja, ein heiliger Odem weht dann läuternd, versöhnend durch die Herzen und licht und freundlich wird es darin, jede Flamme des Hasses, die so heiß in unserer Brust gelodert, ist zu Asche gebrannt und nichts übrig geblieben, als eine freundliche Wärme gegen das Leben und die Welt.
Sein Führer zeigt Scrooge überall lachend verklärte Gesichter, im dunklen Schacht wie auf wogender See: allüberall der eine helle, freundliche Klang —, als habe eine mächtige, wunderbare Glocke ihre Zaubertöne zu aller Herzen geschickt und sie zu stiller

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Feier, zum Eingänge in das Tiefinnerste der eigenen Brust gestimmt. O, das ist herrlich, daß es noch Stunden gibt, die läuternd-belebend eine denkend glaubende Welt durchzucken und gleiche Gefühlsseligkeit, lichte, liebe Kinderträume allüberall hervorzurufen und wecken!
Der Engel führt den von mannigfachen Empfindungen bestürmten Scrooge in das Haus seines Neffen. Auch dort ist Weihnacht, heitere glückliche Weihnacht, und sein junger Neffe lacht trotz seiner Armuth so fröhlich, so recht aus beglückter, offener Brust, daß es überall ein Echo findet und unwillkürlich zum Mitlachen zwingt. Sie plaudern von dem Onkel, lachen gutmüthig über den Geizhals, der über seinem „Scharren und Kratzen" die lachende, blühende Welt vergißt und mühsam dumpf dahinkeucht, das Leben aus hohlen, verhungerten Augen betrachtend.
Der Geizhals muß gewahr werden, daß er keine Schätze besitzt, sondern nur die Schätze ihn und noch dazu mit jeder Faser seines Herzens, daß er nicht mehr freudig aufathmend, nicht mehr ruhigen Auges in die Sonne blicken kann; denn ewig klirrt die Kette seines Reichthums hinter ihm und schmiedet ihn au die Galeere eines elenden, jämmerlichen, von jeder Freude, allem Lebensgenuß entblößten Daseins.
Um ihn vollends zu bekehren und umzuwandeln, zeigt ihm der Weihnachtsengel der Zukunft seinen Tod — kalt — einsam gräßlich. Keine Thräne fließt auf sein Grab — Niemand auf der Welt, der ihn betrauert, und als er bewegten Herzens seinen Führer nach einem Menschen fragt, den sein Tod vielleicht beglückt, da zeigt ihm dieser einen seiner Schuldner, der hoch aufathmet, daß der ihn verfolgende erbarmungslose Gläubiger nun tobt ist und er nun hoffen kann, die Erben milder und nachsichtiger zu finden.
Ob Trauer, ob Geistesspuk das alles? — Scrooge weiß es nicht — er fragt auch nicht darnach — genug, die wechselnden Bilder des Weihnachtsengels haben seine starre Seele erschüttert und das von Geiz und Habsucht gefrorene Blut seines Herzens beginnt zu rollen. „Merry Christmas glückliche Weihnacht!" ruft er jubelnd aus, und alles erhält in seinem Auge eine lebhaftere, schöne Gestalt. Der Nebel ist gefallen, das Herz kann fühlen für fremdes Leid, kann klopfen für fremdes Glück und jubelnd wandert er hinaus in die klingende, lachende Welt, um glücklich zu machen und fremdes Leid zu lindern, daß es hell zusammenklinge, der Friede da draußen mit dem Frieden der eigenen Brust.
Er sucht seinen Neffen auf und feiert eine glückliche, frohe Weihnacht; aber noch eine glücklichere, als er am andern Morgen dem armen, so ängstlich für sein Zuspätkommen besorgten Schreiber sein Gehalt erhöht und dann für den kranken Tiny Tim mit väterlicher Liebe sorgt.
Wie kalt ist die Welt ohne Liebe, wie öde das Leben ohne Freund? Wir dürfen nur die Hand ausstrecken und alles sinkt uns an die Brust! Liebe, Freude und Glück. — Ein Weihnachtsabend ist es
ja eben, der die Herzen austhauen soll, daß sie liebevollen Sinnes für das Glück ihrer Umgebung sorgen und ein Lächeln auf die Lippen führen, die vorerst Schmerz und Verzweiflung zusammengezogen.
Halten wir Weihnacht in unserer Brust, daß darin der grüne Baum wahrer, reiner Menschenliebe brenne, und dann wird uns auch das Verständnlß aufgehen für das ewig-schöne, kindlich-reine Fest der Weihnachten, daß wir, geweiht und gehoben, dem neu beginnenden Leben entgegentreten.
Es lächelt nichts so himmlisch in unserem Auge, wie eine getrocknete Thräne und das unerbittliche, eiserne Schicksal sorgt dafür, daß dieser Quell nie versiegt. Wo wir trösten, helfen und lieben, da zieht in unsere Seele stillgeräuschlos der Weihnachtsabend ein, dem jedes Herz entgegenharrt.
Und so rufen auch wir mit Boz Dickens aus: „Merry Christmas, glückliche Weihnacht!"
Möge der Weihnachtsengel Glück und Freude zu jedem Herzen tragen und die dunkelste Nacht erleuchten, möge überall Glück und Freude walten, der Weihnachtsbaum hell und freundlich brennen und um ihn glückliche, lachende Gesichter gaukeln!
Glückliche Weihnacht für die ganze Welt, und wo irgend eine schwer beladene keuchende Brust, da laßt uns helfen — die Hand darauf — und, wie Tiny Tim sagt: „Gott segne uns Alle!"
Wermischles.
Schneidig. „Sie waren auch in Finnland, Herr von Stritzelwitz?" — „Natürlich, mein Fräulein, kolossal schneidiges Ländchen das! Maffe Scheeren da!"
AusderGesellschaft. Ein seiner boshaften Zunge wegen bekannter und gefürchteter Herr sagt im Gespräch zu einer stark geschminkten Dame: „Wollen Gnädige meine Meinung hierüber ungeschminkt anhören?" „Gewiß Herr Doktor." „Zu welcher Zeit dürfte ich Ihnen dann meine Aufwartung machen?"
Dann freilich. „Die wilden Hühner, die Du von der Jagd gebracht hast, liebes Männchen, sehen gar nicht anders wie zahme aus." — „Na laß nur, wenn Du sie zubereitest, wie Du es im Pensionat gelernt hast, werden sie schon wild werden."
Kindermund. „Onkel Ernst, wenn Du einst Dein Testament machst, dann vermache mir, bitte, Deinen Kopf." „Warum, Fritzchen, gerade meinen Kopf?" „Papa sagt immer, Onkel Ernst hat so große Rosinen im Kopfe."
Eine Schwärmerin. Mimi (zu Lili): „O, Theuerste, es wird noch lange währen, bis ich einen Mann finde, der meinen Idealen entspricht." Lili: „Und was willst Du inzwischen anfangen?" — Mimi: „Inzwischen will ich — heirath en!" —
Redaktion: N. Scheyöa. — Druck und Ter lag brr «kLhl'schrn Druckerei (Fr. Chr. Pietsch) in Gießen.